Le populaire jeu de rôle massivement multijoueur en ligne, City of Heroes, a atteint un jalon peu commun dans le monde des MMO : il a reçu l’autorisation de l’éditeur NCSoft pour faire fonctionner un serveur privé. Ce type d’accord est inhabituel, car de nombreux serveurs privés font face au risque constant de recevoir des lettres de cessation et d’abstention, ce qui peut entraîner leur fermeture immédiate.
Un excellent précédent pour d’autres MMOs
City of Heroes, bien qu’il n’ait pas atteint le statut de phénomène grand public, présente un avenir plus clair par rapport à d’autres MMOs qui ont fermé. Alors que plusieurs titres comme ToonTown et Warhammer Online ont vu leurs communautés se revitaliser grâce à des serveurs privés, la possibilité de faire face à une menace légale n’est jamais loin, ce qui rend l’existence de ces projets fragile.
À la différence de ces cas, le soutien explicite de NCSoft pourrait ouvrir la voie à d’autres initiatives similaires dans des jeux qui ont été fermés. Cependant, les développeurs de ces serveurs non autorisés passent souvent plus de temps à maintenir ces mondes virtuels que les équipes originales pendant leur vie commerciale. Dans le cas de City of Heroes Homecoming, les bénévoles ont créé plus de 500 000 personnages au cours de la dernière année, poursuivant l’héritage du jeu avec des mises à jour régulières.
Bien que NCSoft ait souligné que négocier ce type de licences est rarement efficace en termes de ressources, la situation actuelle du milieu des jeux vidéo montre une prise de conscience croissante sur le caractère éphémère des jeux en ligne. Certains experts suggèrent que cette tendance pourrait ouvrir la porte à une ère où davantage de développeurs envisagent de soutenir leurs communautés de fans, plutôt que de les voir comme une menace.
Avec l’exemple de City of Heroes, qui a obtenu l’autorisation d’exploiter un serveur privé, l’appel à l’action pour ceux qui défendent leurs jeux préférés devient plus fort que jamais, laissant entrevoir un avenir incertain mais plein de possibilités.
