La technologie portable a énormément progressé au cours de la dernière décennie, mais il reste un domaine où il y a encore beaucoup de marge d’amélioration : la durée de vie de la batterie. Bien que nous ayons réussi à améliorer les temps de charge pour qu’ils passent moins de temps sur le chargeur et l’efficacité des appareils pour espacer davantage le besoin de recharge, le fait que les appareils portatifs (wearables), avec leur taille réduite, dépendent de leur propre batterie reste une limitation en termes de design, de durabilité et aussi de confort.
Dans cette optique, une nouvelle recherche de l’Université Carnegie Mellon pourrait être sur le point de changer la donne. Nous parlons du Power-over-Skin, une technique qui permet à des dispositifs comme l’Apple Watch ou d’autres appareils d’obtenir de l’énergie à travers notre peau, éliminant ainsi le besoin d’une batterie intégrée.
En termes simples, Power-over-Skin permet à l’énergie d’un seul émetteur que nous portons sur le corps de se distribuer à différents dispositifs attachés à la peau. Cette méthode utilise la capacité naturelle de notre corps à conduire l’énergie de radiofréquence à 40 MHz, ce qui permet à une seule source d’énergie d’alimenter plusieurs dispositifs sur l’ensemble du corps.
Imaginons un avenir où un petit patch sur le bras alimente non seulement notre Apple Watch Series 10, mais aussi d’autres appareils comme des bagues intelligentes ou même des capteurs-patchs pour différentes mesures de santé. Au lieu de devoir recharger ou remplacer les batteries de ces appareils, nous pourrions porter un seul transmetteur qui les maintiendrait en fonctionnement toute la journée, mais est-ce une bonne idée ?
Applications possibles : un Apple Watch sans batterie ?
Ce système de transmission et de réception est capacitif, ce qui signifie que le contact entre l’appareil et la peau ne nécessite pas de connexion physique directe. L’énergie peut traverser les vêtements, ce qui permet, par exemple, de porter l’émetteur dans la poche tout en continuant à alimenter des appareils situés sur d’autres parties du corps.
Lors des tests, les chercheurs ont réussi à alimenter une boucle d’oreille LED, une calculatrice et une bague Bluetooth. Dans ce contexte, imaginer une Apple Watch ou un équivalent fonctionnant sans batterie est vraiment intéressant. Sans le poids et le volume d’une batterie, le dispositif pourrait devenir beaucoup plus léger et fin.
D’autre part, en éliminant la nécessité de le recharger, nous pourrions l’utiliser de manière continue. À partir de là, des questions se posent. Que se passe-t-il si nous retirons la batterie de la poche ? Devons-nous mettre une nouvelle batterie chargée dans la poche avant de retirer celle qui est déchargée pour que la montre ne s’éteigne pas ?
Bien que la technologie Power-over-Skin ait un potentiel énorme, il reste encore beaucoup à peaufiner pour que cette technologie soit même envisagée sur le marché. Tout d’abord, la quantité d’énergie pouvant être transférée actuellement à travers la peau est assez limitée. Bien qu’elle soit suffisante pour de petits appareils comme des bagues ou des patchs de capteurs de santé, pour l’instant, il semble qu’elle ne soit pas suffisante pour des appareils à forte demande énergétique, comme les téléphones portables ou les montres intelligentes haute performance (bien que ceux-ci puissent toujours devenir de plus en plus efficaces).
Le plus important, cependant, est que, bien que les expériences réalisées n’aient pas découvert d’effets indésirables, l’utilisation de RF sur le corps humain soulève des questions sur sa sécurité à long terme. Il faut encore enquêter plus en profondeur pour savoir si l’utilisation de la peau comme conducteur d’énergie a des effets négatifs sur la santé, surtout si elle est utilisée de manière continue. L’un des aspects les plus importants ici est d’éviter la formation de points chauds d’énergie, qui pourraient causer des désagréments ou même des dommages au contact de la peau.
Sommes-nous prêts pour un monde sans batteries dans les appareils portatifs ?
Power-over-Skin est une technologie qui, bien qu’encore à ses débuts, propose une idée vraiment intéressante dans le monde des appareils. Une vision d’un avenir où plusieurs des dispositifs que nous utilisons habituellement pourraient fonctionner sans batteries, en utilisant notre propre corps comme conducteur d’énergie.
Dans le domaine du transfert d’énergie sans fil, nous avons depuis longtemps plus de promesses que de réalités. Les systèmes de charge à distance, par exemple, nous ont laissé plus d’un prototype et n’ont jamais atteint la viabilité commerciale. Ce qui est intéressant, c’est qu’une recherche comme celle dont nous parlons va au-delà de l’application que nous avons abordée ici.
Comprendre mieux comment notre peau conduit l’électricité en relation avec les appareils que nous portons de plus en plus est une connaissance vraiment utile. Peut-être ne sommes-nous pas encore prêts pour une montre intelligente, mais il est logique de penser à quelque chose de plus petit. Une bague, peut-être. Une bague qui ne nécessite pas de batterie et qui pourrait utiliser l’énergie fournie par notre téléphone dans la poche pour effectuer certaines lectures.
Pour l’instant, nous devrons attendre, mais ce sont des recherches comme celle-ci qui mènent aux avancées. Le Power-over-Skin nous montre un avenir curieux, au minimum, où au lieu de nous soucier de charger nos appareils, nous pourrions simplement les avoir avec nous et les laisser faire leur travail. Peut-être que dans quelques années, nous nous demanderons comment nous avons pu vivre sans cela.
