Alan Ritchson était déjà passé par Hunger Games : L’Embrasement, sorti en 2013, bien avant d’être associé au rôle de Reacher sur Prime Video. Il y jouait Gloss, un personnage secondaire, oui, mais pas un rôle sans importance. Avec le recul, sa présence dans le film a presque quelque chose d’annonciateur.
Il avait peu de répliques, pourtant sa présence sautait déjà aux yeux. Cette stature, cette façon d’occuper l’écran, on y reconnaît assez facilement ce qui fera de lui, quelques années plus tard, un choix crédible pour porter quasiment à lui seul une série d’action.
Dans L’Embrasement, Alan Ritchson incarne donc Gloss, ancien vainqueur du District 1 et frère de Cashmere. Tous les deux sont sélectionnés pour les 75e Hunger Games, l’édition spéciale de l’Expiation, le Quarter Quell, qui renvoie d’anciens gagnants dans l’arène.
C’est là que le personnage devient intéressant. Gloss fait partie des « Carrières », ces tributs venus des districts les plus favorisés, préparés dès l’enfance pour briller dans les Jeux.
Sur le papier, les « Carrières » représentent les gagnants idéaux du système voulu par le Capitole. Sauf que L’Embrasement montre l’inverse : même eux ne sont jamais autre chose que des pions remplaçables. Le retour de Gloss dans l’arène n’a rien d’un geste héroïque. C’est une nouvelle condamnation, simplement recouverte de spectacle. Et c’est aussi ce qui rend Hunger Games plus mordant qu’il n’en a parfois l’air, parce que sa critique du pouvoir ne vise pas seulement les opprimés les plus visibles, mais aussi ceux que le Capitole donne l’impression de favoriser.
À l’écran, Gloss fonctionne tout de suite. Alan Ritchson apparaît comme une menace crédible : massif, sûr de lui, parfaitement à sa place dans un univers où l’apparence pèse autant que la violence elle-même.
Pour beaucoup de spectateurs, ce n’était alors qu’un second rôle de plus au milieu d’un immense casting. Aujourd’hui, on y voit bien plus facilement un premier aperçu de ce qu’il avait déjà pour devenir un vrai lead de film ou de série d’action.
Avant Reacher, Alan Ritchson avait d’ailleurs déjà enchaîné les rôles liés à l’action et à la pop culture, avec Aquaman dans Smallville, Hawk dans Titans ou encore Raphael dans Teenage Mutant Ninja Turtles. Assez curieusement, son passage par Hunger Games revient moins souvent dans les discussions, alors qu’il s’insère très bien dans ce parcours.
L’Embrasement ne lui a pas offert seulement une exposition dans une grosse franchise. Le film reste le poids lourd de la saga, avec environ 865 millions de dollars au box-office mondial, d’après les chiffres du box-office, pour un budget généralement situé entre 130 et 140 millions de dollars.
D’après ces mêmes chiffres, il reste le plus gros succès de la série et l’un des grands cartons de 2013. Surtout, L’Embrasement est encore considéré par beaucoup de fans et de critiques comme le meilleur épisode de Hunger Games : plus ample, plus sombre, plus politique que le premier film, au point d’avoir installé durablement la saga parmi les références majeures de la science-fiction populaire.
Et même si Reacher a clairement fait passer Alan Ritchson dans une autre dimension, avec une interprétation souvent jugée par une partie du public et de la critique plus fidèle aux romans de Lee Child que celle de Tom Cruise, notamment grâce à sa carrure, sa physicalité et cette forme d’intelligence froide, son passage dans L’Embrasement rappelle une chose assez simple : il évoluait déjà depuis longtemps dans des univers pensés pour des figures hors norme.
