Facebook a atteint son apogée de popularité en 2009 et 2010, avant que le reste des réseaux sociaux ne viennent tout balayer et ne la condamnent à devenir un refuge pour ceux qui ne s’étaient pas adaptés à Internet moderne. À l’époque, il n’était pas rare de se connecter et de recevoir plusieurs messages et commentaires sur vos photos, oui, mais surtout, des messages de jeux. De nombreux, nombreux jeux. Que ce soit Scrabble, Pet Society ou Mafia Wars, tout le monde te demandait de l’aide, de prêter quelque chose ou, tout simplement, de se connecter aussi là-bas. C’était le Steam des gens qui n’avaient pas de consoles, le passe-temps ultime, le piège qui, par la suite, a évolué vers les jeux freemium et les “pay to win”. Mais parmi tous, il y en avait un qui se distinguait plus que les autres : FarmVille.
À la ferme de Facebook, ia, ia, oh
En réalité, Zynga n’a rien inventé : FarmVille était l’évolution (ou plutôt le plagiat) de Happy Farm, un jeu lancé par l’entreprise 5 Minutes sur l’application de messagerie instantanée Tencent QQ. Et il connaissait déjà un grand succès : en fait, à son apogée, 23 millions de personnes jouaient quotidiennement en Asie. Zynga a vu que le fait de planter des légumes et de fonder son propre jardin avait du potentiel et a créé une version pour le reste du monde qui s’est répandue comme une traînée de poudre.
Ça peut sembler une bêtise, mais à l’époque, FarmVille a surpassé n’importe quel jeu de Sony, Nintendo et Microsoft avec la coquette somme de près de 84 millions d’utilisateurs actifs dans le monde, dont plus de 34 millions se connectaient chaque jour. Un véritable succès pour un jeu dont la première version a mis un peu plus d’un mois à être développée par quatre étudiants de l’Université de l’Illinois, qui ont maintenu le composant social et ajouté quelque chose de très important et qui était pratiquement inédit à l’époque : les micropaiements.
Maintenant, c’est le pain quotidien, mais à l’époque, le nom nous semblait un peu lointain (même World Of Warcraft est arrivé plus tard !). Avec le Farm Cash – à ne pas confondre avec les Farm Coins, qui s’obtenaient en atteignant des objectifs dans le jeu – nous pouvions acheter toutes sortes d’améliorations, comme faire pousser vos arbres immédiatement ou ressusciter ceux qui étaient morts en chemin. Et comment obtenait-on du Farm Cash ? Eh bien, même si vous pouviez aussi aider tante Manoli et cousin Juan à réparer leur ferme, c’était généralement en lâchant de l’argent.
De plus, dans FarmVille, vous pouviez envoyer des cadeaux à vos amis, quelque chose qui, je vous assure, se produisait constamment et à toute heure, au point que cela en devenait presque effrayant. À la fin, bien sûr, les gens en ont eu assez, et même s’allier avec différentes marques n’a pas aidé à sa survie : le 31 décembre 2020, le jeu a disparu de Facebook sans que personne ne s’en aperçoive vraiment. Pour le remplacer, Zynga avait déjà préparé le terrain en 2012 et 2021, respectivement, avec les lancements de FarmVille 2 et FarmVille 3, ce dernier étant totalement destiné à devenir une application mobile. Les temps changent.
Avec le temps, nous avons pu voir FarmVille pour ce qu’il était : une machine destinée à l’absurde, un programme qui nous obligeait à nous connecter chaque jour, à insister auprès de nos amis, à accomplir les mêmes tâches sans sens encore et encore et, si nous étions frustrés, à dépenser de l’argent pour continuer. En fait, lorsqu’il a remporté un prix au GDC de 2010, le public présent n’a pas hésité à huer Zynga, bien que cela ne semble pas trop les préoccuper aujourd’hui : ils ont été rachetés pour 12,7 milliards de dollars par Take Two. Cela peut sembler fou, mais il faut garder à l’esprit que, selon les estimations, environ 10 % de la population mondiale joue quotidiennement à quelque chose créé par Zynga, que ce soit Words With Friends ou leurs jeux de type machine à sous. Si ici, ceux qui ne s’enrichissent pas, c’est parce qu’ils ne le veulent pas (ou qu’ils ont trop d’éthique).
