L’éditeur britannique 2000 AD a levé le voile sur Fifty Years of Judge Dredd: A 50th Anniversary Celebration, un gros volume rétrospectif annoncé pour février 2027 afin de marquer les 50 ans de Judge Dredd. Chez 2000 AD, on le présente déjà comme l’un des ouvrages centraux de cet anniversaire. Les précommandes sont d’ailleurs ouvertes chez les revendeurs partenaires.
À en croire l’éditeur, le livre prendra la forme d’un grand cartonné de 432 pages et réunira 40 histoires complètes de Judge Dredd, piochées dans plusieurs périodes de la vie du personnage. Toujours d’après 2000 AD, on y trouvera ce qui a fait la réputation de la série : de la satire de science-fiction, de grands récits d’action, mais aussi des histoires qui tirent franchement vers l’horreur. Le volume sera publié par 2000 AD, avec une distribution assurée par Simon & Schuster. Sur le marché américain, il est affiché à 69,99 dollars, toujours selon les informations communiquées par l’éditeur.
L’édition standard aura aussi droit, suivant les pays et d’après 2000 AD, à une version exclusive avec coffret vendue via la boutique en ligne de l’éditeur. Le livre comprendra également, toujours d’après 2000 AD, de nouveaux entretiens avec plusieurs créateurs liés à l’univers de Judge Dredd, parmi lesquels John Wagner et Jock. Ce pavé anniversaire ne vise donc pas seulement les collectionneurs. Il peut aussi attirer des lecteurs qui veulent voir comment le personnage s’est transformé au fil des décennies.
Judge Dredd fêtera officiellement ses 50 ans en 2027, presque un demi-siècle après sa première apparition dans l’hebdomadaire 2000 AD en 1977. Imaginé par le scénariste John Wagner et le dessinateur Carlos Ezquerra, le personnage est un « street judge » de Mega-City One, investi du pouvoir d’arrêter, de juger et d’exécuter sur place. Dès le départ, la série ne s’est pourtant jamais réduite à une simple BD d’action futuriste. Elle s’est imposée comme une satire féroce de l’autoritarisme, de la société de consommation, du maintien de l’ordre militarisé et de la politique du tout-sécuritaire.
C’est en grande partie ce mélange, à la fois spectaculaire et politique, qui explique la longévité de Judge Dredd. Et cette lecture n’a rien perdu de son actualité.
En 2024, l’arc A Better World s’est emparé des questions de réforme de la police et de son financement, dans une approche présentée comme influencée par Black Lives Matter. L’histoire a ensuite connu une suite, The New Future.
Avec les années, la franchise Judge Dredd a aussi débordé du cadre de la bande dessinée pour s’étendre aux jeux, aux produits dérivés et au cinéma. Le film Dredd, sorti en 2012, reste particulièrement aimé des fans, même s’il n’a jamais eu droit à une suite.
Du côté de l’écran, en revanche, la série Judge Dredd: Mega-City One, dont on parle depuis des années, paraît toujours coincée dans un développement qui n’avance guère, sans véritable nouveauté récente sur le front de la production. En attendant un éventuel retour du personnage en live action, c’est donc le livre qui portera l’essentiel des célébrations. Et pour les lecteurs, c’est plutôt une bonne nouvelle : pour une figure aussi emblématique, un volume de 432 pages a presque quelque chose d’évident.
