Dans l’industrie du jeu vidéo, il existe de nombreuses franchises mythiques, mais peu ont réussi à s’établir au fil des décennies. Beaucoup ont seulement quelques décennies, au maximum, et les plus anciennes ont tendance à être japonaises. C’est logique étant donné que le marché japonais n’a jamais connu les problèmes cataclysmiques que le marché américain a rencontrés et a réussi à avoir une bien plus grande prépondérance que le marché européen, beaucoup plus atomisé.

Cela ne signifie pas qu’il n’y ait pas de grandes franchises en Occident. Et l’une d’elles est devenue la dernière grande sensation de la culture pop. Grâce à une excellente première saison de sa série, Fallout est maintenant sur toutes les lèvres. Quelque chose qui ne semble pas prêt de changer avec sa deuxième saison.

Une série qui suit de près les jeux vidéo

La série Fallout nous place en l’année 2296 après que la Grande Guerre de 2077 ait entraîné un grand échange nucléaire entre les États-Unis et la Chine. Après deux cents ans dans des bunkers, les survivants de la catastrophe ont commencé à sortir de leurs Refuges peu à peu après plusieurs générations y ayant vécu. Certains de leur plein gré, d’autres parce qu’ils n’avaient pas d’autre choix. Dans le cas de Lucy MacLean, une jeune habitante du Refuge 33, son cas est le second. Après que des pillards du Wasteland aient enlevé son père, elle devra quitter la sécurité du Refuge pour s’aventurer dans le désert thermonucléaire inhospitalier du futur.

Je découvre juste que c’est moins inhospitalier que ce que j’attendais. Au cours des plus de 200 ans qui ont suivi la guerre, une nouvelle société s’est formée dans le désert, beaucoup d’êtres humains ont muté en nécrophages et en mutants littéraux, et la technologie rétrofuturiste de ce monde alternatif continue, dans une certaine mesure, de fonctionner. Avec El Páramo ayant sa propre technologie et des factions s’affrontant, Lucy découvre rapidement qu’il ne sera pas facile de retrouver son père, non pas parce que tout y est vide et rempli de dangers, mais parce que c’est plein de gens et plein de dangers.

C’est sa prémisse et c’est pourquoi sa première saison a bien fonctionné. C’est crédible, c’est drôle, et en plus, cela n’hésite pas à subvertir nos attentes. Les gens qui rejoignent Lucy, le particulier écuyer Maximus et le chasseur de primes encore plus particulier Cooper, sont de véritables personnages, et en plus, c’est exactement ce qu’a toujours été Fallout : une franchise sur l’absurde de l’humanité.

Des jeux vidéo qui ont toujours traité du même sujet

Fallout a été créé par Tim Cain et Leonard Boyarski en 1997 chez Interplay. Rencontrant un succès immédiat, notamment en Europe, il nous présentait un États-Unis dévasté par la guerre nucléaire, obsédé par son propre passé, et avec un futurisme rétro incompréhensible. Grâce à son succès, à peine un an plus tard, ils ont lancé Fallout 2, et en 2001, un spinoff, l’injustement sous-estimé Fallout Tactics.

Malheureusement, le studio n’a pas survécu aux fluctuations du marché. Avec les RPG de moins en moins à la mode à une époque où l’accent était mis sur des graphismes élaborés plutôt que sur la qualité et la profondeur des histoires, ils ont vu la franchise tomber dans l’oubli. Bien que ce ne fût pas pour très longtemps. Une entreprise appelée Bethesda a acheté les droits de la franchise en 2004 pour 1.175.000 dollars. Une affaire qui, à ce jour, semble être un achat des plus judicieux.

En 2008, le studio a publié Fallout 3 pour PlayStation 3, Xbox 360 et PC. Ce n’était pas aussi profond et systémique que les jeux originaux et il n’avait plus le même sens de l’humour noir et déprimant, mais il était beaucoup plus fluide, facile à jouer et surtout, il avait des graphismes spectaculaires pour l’époque. Il est également vrai qu’il avait une quantité de bugs obscènes, mais cela n’a pas empêché le public de l’acclamer : c’était génial. Du moins, jusqu’à ce qu’un studio composé d’anciens employés d’Interplay décide de faire sa propre version. Et de prouver qu’à Bethesda, ils n’avaient à peine effleuré la surface.

En 2010, et publiant pour les mêmes plateformes, Obsidian Entertainment a lancé Fallout: New Vegas. Considéré, par la plupart des fans, comme le meilleur Fallout à ce jour, il possède la simplicité de jeu de Fallout 3 et ses graphismes spectaculaires, tout en retrouvant l’humour et la profondeur des jeux originaux. Son seul problème étant qu’il est l’un des jeux les plus buggés de l’histoire du jeu vidéo. Sorti sur le marché rempli de bugs, il a reçu des critiques sévères car, par moments, il pouvait devenir injouable. Même si, avec le temps, il a prouvé être l’un des plus grands jeux cultes de l’histoire du jeu vidéo.

Fallout n’a jamais retrouvé le niveau de respect et de célébration qu’a atteint New Vegas. Quelque chose qui n’a jamais été bien accueilli chez Bethesda et particulièrement par son patron, Todd Howard. Raison pour laquelle Obsidian n’a jamais eu l’opportunité de travailler sur un autre volet de la franchise.

Plus de Fallout pour tous (et la série à New Vegas)

 Après le succès de New Vegas, il leur a fallu 5 ans pour revenir à la franchise, mais ils l’ont fait avec un jeu extrêmement divisif : Fallout 4. Spectaculaire graphiquement, mais avec une nette division d’opinions entre ceux qui pensent que c’est le volet le plus faible de la franchise et ceux qui estiment qu’il n’a tout simplement pas une écriture aussi percutante que les précédents volets, il intégrerait beaucoup plus d’éléments systémiques dans le style de l’autre série phare de Bethesda, The Elder Scrolls. Permettant de construire des maisons et d’habiter Le Páramo, ce serait son grand atout. Te faire sentir que tu habitais vraiment l’apocalypse post-apocalyptique.

Quelque chose qu’ils iraient encore plus loin avec leur dernier lancement à ce jour. Fallout 76, lancé en 2018 sur PlayStation 4, Xbox One et PC, a été un véritable désastre à sa sortie. Cassé de partout, sans sens dans son design et sans rien à faire, il a été unanimement détesté par la critique et les fans. Mais chez Bethesda, ils ont pris au sérieux le fait de le réparer. Au point qu’au fil des ans, il est devenu un MMORPG très apprécié et aimé, en constante expansion, célébré comme une excellente porte d’entrée dans l’univers de Fallout.

En attendant, la série continue de s’inspirer particulièrement des volets principaux de la franchise. Alors que la première saison semble s’inspirer en général du ton de Fallout 3 et Fallout New Vegas, plus que des originaux ou des plus récents, cette deuxième saison se déroule explicitement à New Vegas, l’univers de Fallout New Vegas. Cela démontre qu’ils savent exactement quel est le point fort de la franchise.

Quoi qu’il en soit, Todd Howard a déjà dit que ce n’est qu’un arrêt sur le chemin. Son souhait pour la série Fallout est qu’elle se concentre sur l’avenir des événements de Fallout 76, même si cela ne s’intègre pas chronologiquement dans la série puisque Fallout 76 se déroule en 2102 et la série en 2296, soit 15 et 9 ans après Fallout New Vegas et Fallout 4 respectivement.

Dans tous les cas, il semble que nous ayons encore du Fallout pour un moment. Et quoi qu’il arrive avec la série et la franchise, ce qui est clair, c’est que chez Bethesda, ils savent que ce qu’ils ont entre les mains a atteint un public plus large. Et ils ne veulent pas le laisser s’échapper.