L’histoire des RPG est longue, riche et exubérante. Rechercher le premier RPG de l’histoire serait une tâche ingrate, principalement parce qu’il est impossible de désigner un titre comme l’inventeur du genre. Ce n’est pas seulement qu’il y a toujours un précédent que nous ne connaissions pas, mais il y a toujours un autre qui semble plus correspondre à ce que nous comprenons aujourd’hui par RPG. C’est pourquoi il est très difficile de trouver l’origine du genre. Même s’il est facile de désigner certains jeux comme ses pères.
En général, si nous parlons de jeux qui ont défini ce qu’est un RPG, nous devrions mentionner deux noms. Le premier est Ultima, un jeu de Richard Garriott publié en 1981. Le deuxième est Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord, un jeu d’Andrew C. Greenberg et Robert Woodhead également publié en 1981. Et qui adoptent deux approches très différentes de ce que devrait être un RPG.
Maintenant, Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord va recevoir un remake le 23 mai prochain sur PC, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X, Xbox Series S, Xbox One et Switch. C’est donc une excellente occasion de découvrir cette franchise et son importance pour le jeu vidéo. Et pourquoi vous ne devriez pas manquer sa sortie.
Qu’est-ce que Wizardry? Essentiellement, c’est un jeu d’exploration d’un donjon avec un groupe d’aventuriers, cherchant des trésors, tuant des monstres et essayant d’atteindre les profondeurs du donjon. Dans le premier opus, l’excuse est de descendre jusqu’à la fin du donjon pour vaincre le maléfique archimage Werdna. Pour cela, nous devrons gérer notre groupe, en le créant à partir de zéro, et en essayant de les faire survivre à l’aventure sans mourir. Ce qui ne se produira probablement pas.
Cela est dû au fait que Wizardry a été l’un des premiers jeux à développer un jeu vidéo dans le style de Donjons et Dragons. Nous devions choisir la race de notre personnage, sa classe, son alignement et lancer des dés pour décider de ses caractéristiques. C’était non seulement le premier jeu à offrir la possibilité de jouer avec tout un groupe, mais aussi le premier à sortir en couleur. Cela en a fait un prodige technique, qui accomplissait des choses impensables jusqu’à présent.
En dessinant notre carte à la main, en avançant lentement, et en acceptant que si l’un de nos personnages meurt, nous devrons le ressusciter ou en recruter un nouveau, c’est un exemple précoce de la perspective la plus hardcore des RPG. Quelque chose qui a survécu jusqu’à aujourd’hui dans des franchises comme Etrian Odyssey.
Wizardry est un jeu difficile. Cela est aidé par le fait que nos personnages n’ont pas toujours besoin d’avoir les caractéristiques les plus optimales pour leur classe, la brutalité de certaines rencontres et l’existence de pièges dans le donjon lui-même. Quelque chose que le jeu fait pour favoriser une exploration lente et prudente, en retournant toujours au village initial lorsque nous sommes dépassés. Cela marquerait une grande différence avec son grand concurrent, Ultima, un jeu beaucoup plus axé sur l’exploration du monde et la narration d’une grande histoire de salut.
Avec huit jeux principaux développés par Sir-Tech, et plus de trente autres en comptant les spin-offs japonais, c’est une franchise très connue et appréciée par le public amateur de classiques. Surtout, quand on parle du public japonais.
Wizardry a été publié au Japon au milieu des années 80, devenant un phénomène encore plus grand que ce qu’il était déjà en Occident. Accompagné de nombreux spin-offs qui lui donnaient une esthétique plus personnelle et un léger accent sur la narration ainsi qu’un ton plus sombre, la franchise a eu un impact majeur sur le développement des JRPG. Les créateurs de Dragon Quest ainsi que ceux de Final Fantasy ont souvent souligné l’inspiration qu’ils ont puisée à la fois dans Wizardry et dans Ultima. En plus d’être une grande source d’inspiration encore aujourd’hui, comme en témoigne le fait qu’elle a été l’une des influences de l’anime populaire Gloutons et Dragons.
Son influence en Occident n’était pas moindre, mais il est plus difficile de la pointer concrètement en raison de l’évidence de ses références. Beaucoup de choses que nous pourrions associer à Donjons et Dragons sont en réalité héritées du jeu de rôle Wizardry, où il est beaucoup plus facile de voir comment Ultima a créé certaines notions propres au genre. Cela n’exclut cependant pas l’énorme influence qu’il a eue sur l’industrie, montrant comment la logique du jeu de plateau pouvait être traduite en jeu vidéo.
Jouer à Wizardry aujourd’hui est à la fois extrêmement facile et difficile. Comptant tous ses ports, le jeu original est sorti sur au moins quatorze plateformes différentes, et la plupart d’entre elles ont leurs propres particularités. En dehors de la version originale pour Apple II et son port pour PC, la meilleure version de Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord se situe certainement entre la version Super Nintendo et la version PlayStation. Toutes deux avec des graphismes améliorés, une bande-son originale, des ajustements mécaniques et même une fonction de carte automatique dans la version de la console Sony, si dessiner la carte à la main n’est pas votre truc.
C’est pourquoi ce remake est apprécié. Avec des graphismes modernes et des améliorations mécaniques pour le rendre plus accessible, il cherche à capturer l’esprit de l’original sans ignorer que beaucoup de gens qui peuvent y jouer aujourd’hui n’étaient même pas nés lors de sa sortie. Cela se remarque même dans de petits détails, comme le fait que nous pouvons exécuter la version Apple II dans un coin de l’écran pendant que nous jouons au remake.
De plus, il y a de bonnes raisons d’avoir confiance en ce projet. Ses développeurs, Digital Eclipse, ont une longue expérience dans la restauration des anciens jeux dans leur meilleure version possible. Avec leur série Gold Master Series, ils cherchent à ramener des jeux importants de l’histoire du jeu vidéo avec des commentaires de leurs développeurs et toutes sortes de contenus jamais vus auparavant. Et des compilations comme Atari 50 ou Teenage Mutant Ninja Turtles: The Cowabunga Collection sont la meilleure façon de jouer à certains des jeux classiques les plus importants des années 70, 80 et 90.
Si vous aimez les RPG, vous devez au moins essayer Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord. Un véritable classique qui a défini le genre et que maintenant, grâce à Digital Eclipse, nous pouvons apprécier dans une expérience plus adaptée au présent.
