Bethesda a récemment relayé une déclaration de Todd Howard, l’un des visages les plus connus de la maison. Il y confirmait que Marvel’s Blade, le jeu d’Arkane Lyon tiré du héros de Marvel, avançait toujours au sein du studio français, avec au passage un compliment appuyé : l’équipe ferait « vraiment, vraiment du bon boulot » sur le projet. La phrase est courte, presque anodine. Elle a pourtant été aussitôt passée au peigne fin, autant par les fans que par ceux qui suivent l’industrie de près.
Si cette prise de parole a retenu l’attention, c’est surtout parce qu’elle apporte un peu d’air à un projet resté très discret depuis son annonce aux Game Awards 2023. Après l’absence de Marvel’s Blade au dernier Xbox Games Showcase, certains commençaient à envisager un gros report, voire une annulation pure et simple. Les mots de Todd Howard, relayés par Bethesda, ne dissipent pas toutes les interrogations. En revanche, ils confirment au moins un point très simple : le jeu est toujours en développement.
Et, vu l’état de la communication autour des blockbusters du jeu vidéo, c’en est presque devenu surprenant. Aujourd’hui, une formule aussi brève peut suffire à être reçue comme une véritable mise à jour sur l’avancement d’un projet. Les grosses productions AAA passent parfois des mois, parfois des années, sans montrer le moindre signe de vie. Forcément, ce silence finit vite par nourrir toutes les spéculations possibles.
Pour l’instant, ce qu’on sait de Marvel’s Blade remonte surtout à son annonce aux Game Awards 2023. Le jeu y était présenté comme un action-aventure solo à la troisième personne, avec une intrigue installée dans un quartier de Paris placé en quarantaine. Le cadre colle assez bien à l’image de Blade, chasseur de vampires plongé dans un univers sombre et urbain. Sur le papier, il y a de quoi piquer la curiosité. Et pour Arkane Lyon, le projet marque aussi un virage assez net.
Arkane Lyon, justement, n’est pas un studio banal. L’équipe française s’est construit une vraie réputation avec Dishonored, puis avec Deathloop, deux titres souvent cités pour leur direction artistique, le soin porté à la conception des niveaux et la liberté laissée au joueur.
Même si Marvel’s Blade semble partir vers une formule plus frontale, plus axée sur l’action pure que les précédents jeux du studio, le savoir-faire d’Arkane Lyon en matière de level design et de gameplay émergent suffit déjà à nourrir de grosses attentes. C’est aussi ce parcours qui donne autant d’écho au moindre commentaire officiel. Quand Todd Howard prend publiquement le temps, dans une déclaration relayée par Bethesda, de saluer la qualité du travail en cours, difficile de ne pas y voir une vraie marque de confiance, à la fois pour l’équipe et pour le projet lui-même.
Le timing de cette déclaration compte aussi. Depuis la fermeture de plusieurs studios par Microsoft, dont Arkane Austin, l’avenir des équipes intégrées à l’ensemble Xbox est observé avec bien plus d’attention. Arkane Lyon n’était pas visé directement, bien sûr, mais les inquiétudes sur la stabilité des studios Bethesda et Xbox ont fini, assez logiquement, par rejaillir sur Marvel’s Blade.
Dans ce climat, il n’en fallait pas plus que l’absence du jeu lors des dernières grandes présentations pour relancer les scénarios les plus sombres. Les propos de Todd Howard viennent donc calmer un peu le jeu. Ils ne signifient pas pour autant qu’une sortie approche, ni que le projet dispose d’une garantie totale sur le long terme. La prudence reste de mise.
Pour l’instant, la réaction d’ensemble ressemble surtout à un optimisme prudent. Beaucoup y voient un signe encourageant pour l’un des projets Marvel les plus intrigants du moment, tout en rappelant qu’un développement AAA garde toujours sa part d’imprévu. Une chose, en tout cas, paraît acquise : Marvel’s Blade est toujours là, et le projet n’a pas encore livré son dernier mot.
