À un autre moment, j’aurais dit une phrase toute faite comme « Tout le monde connaît He-Man », mais en voyant les chiffres du box-office, il est impossible d’avoir des doutes, alors permettez-moi de me corriger : tous ceux d’entre nous qui avons un certain âge connaissons He-Man. Concrètement, l’âge accablé par les factures, les enfants et un travail qui ne va plus au cinéma. Quoi qu’il en soit, c’est un exploit que la franchise soit toujours vivante après 44 ans, car elle a failli ne pas exister. La seule responsable du fait que nous ayons maintenant les Maîtres de l’Univers est une énorme erreur qui a eu pour protagoniste la toute-puissante Star Wars.
Il y a quatre décennies, dans une célèbre fabrique de jouets…
Quand Star Wars ne signifiait encore rien pour personne, George Lucas croyait qu’il pouvait en faire quelque chose de grandiose. À tel point qu’il s’est assuré la grande majorité des droits de merchandising et est allé, de fabricant de jouets en fabricant de jouets, à la recherche de quelqu’un pour produire les figurines. Une à une, toutes ont dit non jusqu’à ce qu’il rencontre Kenner, qui était ouverte depuis des années mais qui manquait d’un grand produit avec lequel inonder les magasins. Et il a réussi : entre 1978 et 1985, ils ont vendu plus de 300 millions d’unités, qui aujourd’hui coûtent une véritable fortune. Cependant, tout le monde n’était pas heureux de cet accord.
Une des entreprises de jouets qui a décidé de ne pas acheter les droits à Lucas était la célèbre Mattel. Cependant, en voyant le succès de Kenner, ils se sont retroussés les manches et ont lancé toutes sortes de lignes de jouets : certaines n’ont été achetées par personne et d’autres sont devenues des classiques… bien qu’aucune comme He-man, qui s’appelait à l’origine Torak et empruntait des concepts, des illustrations et des idées à Conan, qui à l’époque était un succès sans égal. Cependant, avant de décider de cette approche, personne ne savait exactement ce que devait être ce fameux He-man : un soldat avec une tête de tank ? Un guerrier spatial qui plagiait à moitié Boba Fett ? Ou peut-être un barbare avec une hache à la main et un sale caractère ? Maintenant, nous voyons cela très clairement, mais à l’époque, ils ont vraiment envisagé de mettre sur le marché un jouet avec une tête de tank, oui.
Les « Seigneurs du Pouvoir », c’est-à-dire les compagnons de He-man, finiraient par se transformer en les « Maîtres de l’Univers », et le reste appartient à l’histoire. Enfin, plus ou moins, car ils ont mis un certain temps à pouvoir les commercialiser. La responsable était un autre film, Conan le barbare, sorti en 1982, dont les producteurs en ont profité pour poursuivre Matteal (avec qui ils avaient un accord, de plus) en affirmant que He-man enfreignait le droit d’auteur. Ils n’avaient pas tort, c’est vrai, mais… Honnêtement, un peu quand même. Il se peut que Belit et She-Ra ne se ressemblent pas beaucoup, mais le concept est similaire.
Mattel a gagné le procès, et il est devenu clair qu’ils ne voulaient pas concurrencer Conan le barbare, comme l’ont montré les mini-comics qui venaient avec chaque figurine. Maintenant, ce sont un classique qui expliquait le milieu à n’importe quel gamin, mais à l’époque, cela posait un problème au patron de l’entreprise, car il était convaincu qu’ils échoueraient. Après tout, les gamins ne savent pas lire, non ?!
Quoi qu’il en soit, entre la série télévisée, les comics de DC et les publicités télévisées, He-Man et les Maîtres de l’Univers sont devenus un véritable succès. Ils ont fini par gagner 32 millions de dollars et vendre 3,5 millions d’unités exclusivement du Château de Grayskull. À ce stade, Star Wars était déjà en jachère pour plus d’une décennie, et le règne de He-Man a commencé. Finalement, le fait de rejeter George Lucas ne leur a pas si mal réussi !
