Michael, le biopic basé sur la vie de Michael Jackson, promet d’être l’un des grands films de l’année. Il n’y a pas de raisons de douter. Jackson est une figure emblématique de la pop, avec de grandes polémiques et qui, à un moment donné de sa carrière et pendant plus de deux décennies, a eu une importance capitale pour la musique. Déclarer que son importance est équivalente à celle des Beatles peut sembler exagéré, mais cela ne serait pas très loin de la réalité.

Avec un budget d’environ 200 millions de dollars, chez Lionsgate Films, ils ont une confiance absolue dans le fait que cela pourrait être l’un des films de l’année. C’est pourquoi ils ont fait appel à l’un des réalisateurs les plus emblématiques d’Hollywood aujourd’hui. Un homme qui ne signe pas les films les plus renommés, mais qui sait générer de l’argent, faire un film stylé et surtout, qui a une grande expérience pour faire en sorte que la musique et l’image s’harmonisent à la perfection. Parce que si un homme peut faire ce travail, c’est Antoine Fuqua.

Les origines du clip vidéo

Né en 1965 à Pittsburgh, en Pennsylvanie, Antoine Fuqua n’a pas commencé en rêvant de réaliser des films. Il a d’abord étudié l’ingénierie électrique, espérant que cela lui ouvrirait les portes pour piloter des jets dans l’armée. Qu’est-ce qui l’a fait changer d’avis? Deux choses. D’une part, le cinéma d’Akira Kurosawa, et particulièrement, les scénarios de son collaborateur habituel, Shinobu Hashimoto, qui lui a fait réaliser la valeur de la justice, du sacrifice et de l’honneur. D’autre part, une adolescence dans un quartier difficile, entouré de violence, et un professeur qui l’a guidé vers l’art pour l’éloigner de celle-ci, lui faisant découvrir qu’il existait un autre monde possible pour lui.

Sa carrière en tant que réalisateur a commencé chez Propaganda Films. Fondée en 1986, c’était la société de production la plus importante des années 90 et 2000. Spécialisée dans les clips vidéo et les publicités télévisées, elle a créé un chemin pour que les professionnels se perfectionnent et réalisent les meilleures productions possibles. Ils commençaient par faire des clips vidéo, puis passaient à la réalisation de publicités télévisées et, avec un portfolio de productions déjà réalisées, faisaient le saut pour diriger leurs propres films. Avec d’énormes succès comme David Fincher, Michael Bay, Michel Gondry, Spike Jonze, Zack Snyder, Gore Verbinski ou le propre Antoine Fuqua.

Il a commencé par réaliser des clips vidéo dans les années 90 et il ne réalisait pas des clips pour n’importe qui. Parmi ses clients, on trouvait Prince, Stevie Wonder et Toni Braxton, mais il y a eu un clip en particulier qui l’a mis sous les projecteurs. En 1995, il réaliserait le clip de Gangsta’s Paradise de Coolio, avec une Michelle Pfeiffer extrêmement populaire, et qui serait utilisé pour promouvoir le prochain film de Jerry Bruckheimer : Mentes peligrosas. L’un des films les plus rentables et populaires de l’année.

Après cela, le chemin était clair. Et il s’est préparé à faire le saut au cinéma. Ce qu’il a fait avec succès, bien que ce ne fût pas sans quelques trébuchements.

Un homme dans lequel investir

Ses deux premiers films, Asesinos de reemplazo et Bait, n’ont pas vraiment été des succès au box-office. La seconde d’entre elles a été un échec total. Mais ce furent aussi des films à petit budget qui lui ont permis de signer un troisième, qui exploserait en popularité.  En 2001, il a sorti Training Day, un mélange parfait entre thriller policier et film d’action, qui démontrerait quelles sont les meilleures qualités d’Antoine Fuqua : une incroyable capacité à filmer l’action, une mise en scène impeccable et une excellente direction d’acteurs. Surtout, quand cet acteur est Denzel Washington.

Au cours des douze années suivantes, il a sorti des films qui ont été des succès au box-office et auprès de la critique, comme King Arthur, Shooter et Southpaw. Sans écraser ni au box-office ni auprès des critiques, ils ont réussi à s’établir dans un parfait équilibre : ils plaisaient autant aux critiques qu’au public, ce qui leur a permis d’avoir des budgets plus que décents et non seulement de les récupérer, mais aussi de les doubler. Réalisant des bénéfices substantiels tout en donnant du prestige à leurs producteurs. Quelque chose qui lui a donné l’opportunité de réaliser le film qui donnerait naissance à la trilogie qui l’a finalement propulsé au sommet : The Equalizer.

Sortie en 2014 et basée sur une série des années 80 du même nom, le principe est simple. Un ancien marine se retrouve impliqué dans des situations délicates avec la mafia et s’assure que les mafieux disparaissent de ce monde pour toujours. Avec Denzel Washington dans le rôle principal, le film est violent, frénétique et chargé d’émotion. C’est pourquoi, avec un budget modeste d’environ 70 millions, il a réussi à rapporter un peu plus de 190 millions.

Cela a conduit à deux autres films de la franchise, sortis en 2018 et 2023. Toujours en mettant au centre son excellent œil pour l’action, la mise en scène et la présence incroyable de Denzel Washington, les films n’ont jamais failli au box-office. Toujours avec un budget compris entre 60 et 70 millions et rapportant environ 190 millions, ils ont réussi quelque chose de très inhabituel dans le monde du cinéma : rester cohérents dans le temps et ne pas perdre de traction au fil des épisodes. Une prouesse que seule une autre franchise très appréciée du cinéma d’action récent, comme John Wick, peut revendiquer.

Maintenant, Fuqua sort Michael, le biopic sur Michael Jackson. Bien que la critique soit divisée sur son approche, en omettant tout ce qui concerne ses accusations de pédophilie, une chose est claire : c’est un film plein de style qui sait comment utiliser la musique. Cela suffira-t-il à attirer le public et à justifier son budget de 200 millions de dollars ? Cela reste à voir. Mais Fuqua a prouvé que, si quelqu’un peut le faire, c’est bien lui.