Avec l’arrivée de Mixtape, un jeu où l’on revit un été à travers de petits mini-jeux et qui a à peine de gameplay au sens classique du terme, la polémique est née. Pour certains, c’est un chef-d’œuvre. Pour d’autres, une absurdité qui pourrait tout aussi bien être un film. La bataille sur la narration dans les jeux revient sans cesse, et il y a des opinions pour tous les goûts. Pas seulement avec Mixtape, mais aussi avec des œuvres comme Dear Esther ou Firewatch, qui dérangent tant de gamers (sans grande raison, il faut le dire : il suffit de… ne pas y jouer) et qui, en réalité, font partie d’un genre qui remonte même avant Pong, en 1964.
Raconter et jouer, tout est une question de commencer
On considère souvent que Pong est le premier jeu vidéo de l’histoire, en 1972, mais ce n’est pas vrai. Tout dépend de ce que vous considérez comme un jeu vidéo : il y a des machines de morpion qui sont apparues avant, par exemple… et, bien sûr, des dizaines de jeux de conversation pour les très rares machines qui pouvaient à l’époque les faire fonctionner. On peut considérer que Pong a été le premier grand titre de masse, mais si nous traçons la proto-histoire du jeu vidéo, nous arriverons à The Sumerian Game, dont la première version est apparue en 1964 et se déroulait entièrement… exclusivement en texte.
En 1964, The Sumerian Game était déjà jouable, et dans celui-ci vous incarniez trois différents dirigeants de la ville sumérienne de Lagash en 3500 av. J.-C.. Pour progresser, vous deviez placer correctement des travailleurs et des grains pour les nourrir au fil de plusieurs tours tout en essayant d’atténuer les effets de vos décisions précédentes, ainsi que des désastres et des innovations. Bref, cela devenait de plus en plus compliqué. Bien que vous ne puissiez déplacer aucun personnage à l’écran, une progression de la difficulté et de nouvelles mécaniques… Qui pourrait douter que c’était un jeu vidéo ?
Il est vrai, qui allons-nous tromper, qu’en ce moment The Sumerian Game est pratiquement injouable (il y a une version qui est apparue en 2024 avec tout ce que nous savons sur le titre) parce que nous sommes habitués aux mécaniques modernes, mais à l’époque, cela a marqué le premier jalon dans de nombreux domaines : premier jeu narratif et éducatif créé par la première femme designer et scénariste (Mabel Addis). Quatre en un !
Au fait, c’était beaucoup plus compliqué que ce que vous pensez, même si c’était un ancien titre : avant chaque manche, le jeu vous informait de la population actuelle, des acres de terre à cultiver et du nombre de fermiers, en plus du grain récolté et accumulé. Et à partir de là, élaborez vos propres stratégies concernant la nourriture, les semences et le stockage. Nous avons tendance à penser qu’à cette époque, ils étaient émerveillés par deux pelles et un ballon, mais en réalité, dès le début, il y avait ceux qui ont décidé de penser en grand.
Et que s’est-il passé avec Mabel Addis, la designer du titre, qui à l’époque travaillait comme professeure dans un lycée ? Eh bien, elle a continué à le faire et a vécu tranquillement jusqu’à 92 ans, âge auquel elle est décédée sans que personne ne se souvienne d’elle. Par la suite, oui, elle a reçu des prix pour être l’une des plus grandes pionnières de l’histoire. Et il est grand temps que, grâce à des jeux comme Mixtape, elle soit mise sur le piédestal qu’elle mérite. Après tout, sans The Sumerian Game, nous n’aurions pas Mixtape aujourd’hui. De ces boues, ces limons.