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Sans ce jeu, nous n'aurions pas 'Mixtape' : il y a 60 ans, le débat sur la narration dans les jeux vidéo était déjà terminé

Avec l’arrivée de Mixtape, un jeu où revivre un été à travers de petits mini-jeux et qui a à peine de gameplay au sens classique du terme, la polémique est arrivée. Pour certains, c’est un chef-d’œuvre. Pour d’autres, une absurdité qui pourrait parfaitement être un film. La bataille sur la narration dans les jeux revient encore et encore, et il y a des opinions pour tous les goûts. Non seulement avec Mixtape, mais aussi avec des œuvres comme Dear Esther ou Firewatch, qui dérangent tant une partie des gamers (sans beaucoup de raison, soit dit en passant : simplement… pas les […]

Avec l’arrivée de Mixtape, un jeu où l’on revit un été à travers de petits mini-jeux et qui a à peine de gameplay au sens classique du terme, la polémique est née. Pour certains, c’est un chef-d’œuvre. Pour d’autres, une absurdité qui pourrait tout aussi bien être un film. La bataille sur la narration dans les jeux revient sans cesse, et il y a des opinions pour tous les goûts. Pas seulement avec Mixtape, mais aussi avec des œuvres comme Dear Esther ou Firewatch, qui dérangent tant de gamers (sans grande raison, il faut le dire : il suffit de… ne pas y jouer) et qui, en réalité, font partie d’un genre qui remonte même avant Pong, en 1964.

Raconter et jouer, tout est une question de commencer

On considère souvent que Pong est le premier jeu vidéo de l’histoire, en 1972, mais ce n’est pas vrai. Tout dépend de ce que vous considérez comme un jeu vidéo : il y a des machines de morpion qui sont apparues avant, par exemple… et, bien sûr, des dizaines de jeux de conversation pour les très rares machines qui pouvaient à l’époque les faire fonctionner. On peut considérer que Pong a été le premier grand titre de masse, mais si nous traçons la proto-histoire du jeu vidéo, nous arriverons à The Sumerian Game, dont la première version est apparue en 1964 et se déroulait entièrement… exclusivement en texte.

En 1964, The Sumerian Game était déjà jouable, et dans celui-ci vous incarniez trois différents dirigeants de la ville sumérienne de Lagash en 3500 av. J.-C.. Pour progresser, vous deviez placer correctement des travailleurs et des grains pour les nourrir au fil de plusieurs tours tout en essayant d’atténuer les effets de vos décisions précédentes, ainsi que des désastres et des innovations. Bref, cela devenait de plus en plus compliqué. Bien que vous ne puissiez déplacer aucun personnage à l’écran, une progression de la difficulté et de nouvelles mécaniques… Qui pourrait douter que c’était un jeu vidéo ?

Il est vrai, qui allons-nous tromper, qu’en ce moment The Sumerian Game est pratiquement injouable (il y a une version qui est apparue en 2024 avec tout ce que nous savons sur le titre) parce que nous sommes habitués aux mécaniques modernes, mais à l’époque, cela a marqué le premier jalon dans de nombreux domaines : premier jeu narratif et éducatif créé par la première femme designer et scénariste (Mabel Addis). Quatre en un !

Au fait, c’était beaucoup plus compliqué que ce que vous pensez, même si c’était un ancien titre : avant chaque manche, le jeu vous informait de la population actuelle, des acres de terre à cultiver et du nombre de fermiers, en plus du grain récolté et accumulé. Et à partir de là, élaborez vos propres stratégies concernant la nourriture, les semences et le stockage. Nous avons tendance à penser qu’à cette époque, ils étaient émerveillés par deux pelles et un ballon, mais en réalité, dès le début, il y avait ceux qui ont décidé de penser en grand.

Et que s’est-il passé avec Mabel Addis, la designer du titre, qui à l’époque travaillait comme professeure dans un lycée ? Eh bien, elle a continué à le faire et a vécu tranquillement jusqu’à 92 ans, âge auquel elle est décédée sans que personne ne se souvienne d’elle. Par la suite, oui, elle a reçu des prix pour être l’une des plus grandes pionnières de l’histoire. Et il est grand temps que, grâce à des jeux comme Mixtape, elle soit mise sur le piédestal qu’elle mérite. Après tout, sans The Sumerian Game, nous n’aurions pas Mixtape aujourd’hui. De ces boues, ces limons.

Les nouvelles générations aspirent aux années 80 et aux vinyles, et ces deux jeux vidéo le prouvent

tout temps passé était meilleur. Chaque époque a ses vertus et ses défauts et croire qu’il existe une époque qui était une utopie que nous avons perdue est une erreur. Cela n’empêche pas qu’il y ait de bonnes choses dans le passé, particulièrement si nous parlons de culture. Par exemple, le mainstream musical était plus riche et diversifié dans les années 80 et 90 qu’il ne l’est aujourd’hui. La physicalité des cassettes, des vinyles et des CD était une expérience beaucoup plus immersive que d’écouter quelque chose sur Youtube ou Spotify. Et c’est quelque chose que nous avons perdu. Par […]

Tous les temps passés étaient meilleurs. Chaque époque a ses vertus et ses défauts, et croire qu’il existe une époque qui était une utopie que nous avons perdue est une erreur. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de bonnes choses dans le passé, surtout en ce qui concerne la culture. Par exemple, le mainstream musical était plus riche et diversifié dans les années 80 et 90 qu’il ne l’est aujourd’hui. La physicalité des cassettes, des vinyles et des CDs offrait une expérience beaucoup plus immersive que d’écouter quelque chose sur Youtube ou Spotify. Et c’est quelque chose que nous avons perdu.

C’est pourquoi il n’est pas surprenant que les nouvelles générations reviennent à ces choses. Que la musique de cette époque continue d’être écoutée, que nous assistions à un renouveau du vinyle et du CD, que les MP3 soient de retour, et qu’il existe en général une conscience très particulière d’une culture musicale qui s’était peut-être perdue au profit de la pure commodité. C’est pourquoi il n’est pas surprenant qu’il y ait des jeux vidéo qui ont décidé d’explorer cette relation que nous avons recommencé à cultiver avec la musique. Et deux d’entre eux sont sortis cette semaine.

Deux jeux sur la communauté

Wax Heads est un jeu développé par Patattie Games, publié le 5 mai, qui se définit comme une simulation narrative de « punk accueillant » où nous avons un objectif clair : gérer un magasin de vinyles qui traverse une période difficile. Créer une communauté, parler aux gens et leur suggérer quel disque pourrait le mieux leur convenir selon leurs goûts et besoins, c’est un jeu simple, mais avec du cœur, qui résonnera chez ceux qui ont ou ont eu un magasin de disques de confiance.

Mais c’est là que réside sa grande valeur. Dans la démonstration de la façon dont des liens communautaires se tissent entre les personnes à travers des gestes simples et quotidiens, comme recommander un disque ou avoir des goûts en commun. Quelque chose de beaucoup plus facile à partager dans un contexte propice, comme un magasin de disques.

L’autre jeu qui est sorti cette semaine et qui a fait pas mal de bruit est Mixtape, un jeu de Beethoven and Dinosaur, les développeurs de l’aussi musical The Artful Escape. Dans ce jeu, également narratif, nous incarnons trois amis qui, lors de leur dernière nuit au lycée, décident de vivre une dernière aventure avant de se séparer dans une classique transition vers l’âge adulte. Avec une particularité. Sa bande sonore licenciée est remplie de grands titres des années 70 et 80.

Avec des chansons de Joy Division, The Smashing Pumpkins, DEVO, Siouxsie and the Banshees, Iggy Pop et Lush, entre autres, le jeu a un évident biais millénaire et une certaine angoisse à peine dissimulée, mais aussi un ton romantique inéluctable. Cela est renforcé par le fait que le jeu est configuré sous la forme d’une mixtape. Une combinaison de chansons soigneusement choisies par une personne et ensuite enregistrées sur un CD, une cassette ou, également, une liste de lecture, pour le plaisir d’une autre personne.

Mixtape nous montre comment la musique a du sens. Et comment l’acte de choisir les chansons, dans quel ordre elles vont, de les enregistrer et de donner un objet physique à une autre personne avec elles est chargé de signification par la réflexion et l’effort qui y ont été consacrés. C’est exactement ce que vise le jeu.

Un retour à de meilleures choses

Que deux jeux comme Wax Heads et Mixtape aient été lancés presque en même temps est une pure coïncidence, mais le fait qu’ils existent tous les deux en ce moment ne l’est pas. Il y a un désir évident d’une relation différente avec la culture. Avec le physique. Avec la communauté. Une relation que représentent parfaitement les deux jeux, en particulier, par la façon dont nous nous relations auparavant à la musique. D’une manière beaucoup plus organique et directe. Moins pratique, mais plus authentique.

Il est normal que de nombreux jeux s’intéressent à ces thèmes. Il existe un composant de nostalgie car les développeurs dans la trentaine et la quarantaine sont maintenant en position de créer ce type de jeux vidéo, mais aussi parce qu’il y a un public jeune qui, bien qu’il n’ait aucune nostalgie pour ce passé qu’il n’a pas connu, s’intéresse à ce type de relation avec la musique et la culture. Cela explique pourquoi des jeux comme Wax Heads et Mixtape émergent. Et pourquoi il est logique qu’ils rencontrent du succès.

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