Des chercheurs ont observé des ovales sombres mystérieux, chacun de la taille approximative de la Terre, qui apparaissent dans les régions polaires de Jupiter dans le spectre ultraviolet. Oui, rappelez-vous que Jupiter est bien plus grande que notre petite planète.
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Abonnez-vous (c'est GRATUIT) ►La géante gazeuse, dont la Grande Tache Rouge déroute les astronomes depuis des siècles, possède un champ magnétique extrêmement puissant qui, selon les scientifiques, pourrait être à l’origine de ce phénomène étrange.
Comme détaillé dans un nouvel article publié dans la revue Nature Astronomy, un groupe de scientifiques soutenu par la NASA est arrivé à la conclusion que les perturbations dans la haute atmosphère de la planète peuvent provoquer l’apparition de ces taches sombres dans les observations ultraviolettes.
Dans les profondeurs de l’atmosphère de la planète, des forces très puissantes sont à l’œuvre
Bien que les ovales aient été détectés pour la première fois dans des observations de Hubble à la fin des années quatre-vingt-dix, l’équipe affirme avoir trouvé la raison de leur apparition : ils suggèrent que des tornades magnétiques dans la haute atmosphère pourraient agiter la brume stratosphérique, provoquant la formation de ces caractéristiques inhabituelles près des pôles nord et sud de Jupiter.
Ces ovales apparaissent sombres dans les observations UV réalisées par le télescope spatial Hubble de la NASA, dans le cadre du projet Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), car ils absorbent plus de lumière ultraviolette que leur environnement.
Il est possible que le phénomène ne se limite pas à la partie supérieure de l’atmosphère de la géante gazeuse. Selon les chercheurs, l’existence des ovales suggère que des forces très puissantes agissent dans les profondeurs de l’atmosphère de la planète.
« Dans les deux premiers mois, nous nous sommes rendu compte que ces images OPAL étaient comme une mine d’or, en quelque sorte, et très rapidement, j’ai pu construire ce pipeline d’analyse et envoyer toutes les images pour voir ce que nous obtenons », a déclaré l’étudiant de premier cycle de l’UC Berkeley et co-auteur Troy Tsubota dans un communiqué.
Tsubota et ses collaborateurs suggèrent que le point le plus profond de ces vortex dans l’ionosphère de la planète pourrait agiter l’atmosphère brumeuse de Jupiter et l’envoyer vers le haut de manière similaire à une tornade, provoquant la formation de ces ovales pendant environ un mois avant de se dissiper.
L’équipe espère éclairer davantage comment la dynamique atmosphérique diffère entre la Terre et Jupiter. La géante gazeuse a toujours été un mystère pour nous, mais nous la connaissons peu à peu à mesure que nos instruments de mesure s’améliorent.
