SpaceX a retenu Qualcomm pour fournir, d’après l’annonce faite par Qualcomm, une pièce importante de l’infrastructure de Starlink Mobile aux États-Unis. Le chantier doit démarrer à partir de 2027. Le futur réseau 5G terrestre de Starlink Mobile, bâti sur les plateformes d’infrastructure cellulaire Dragonwing de Qualcomm, est censé fonctionner main dans la main avec la constellation Starlink pour garder les téléphones connectés en continu, y compris dans les zones où la couverture mobile reste fragile et où les appels se coupent dès qu’on s’éloigne des grandes agglomérations.
Starlink Mobile : un réseau 5G terrestre relié aux satellites
Qualcomm a annoncé un accord pluriannuel dans lequel il fournira ses plateformes d’infrastructure cellulaire Dragonwing pour le déploiement de Starlink Mobile. Le lancement du chantier est attendu à partir de 2027, puis le déploiement doit s’étaler progressivement sur plusieurs années, toujours selon Qualcomm.
Le point le plus frappant, c’est que SpaceX ne parle pas ici d’un simple service satellite d’appoint. Si l’on s’en tient à la présentation de Qualcomm, il est question d’un réseau mobile national entièrement intégré, qui combine couverture terrestre et couverture spatiale, avec une architecture capable de passer des tours cellulaires aux satellites pour prolonger la connexion, plus loin et plus longtemps.
Pour Starlink, le virage est net. Jusqu’ici, le nom renvoyait surtout à l’internet par satellite. Là, SpaceX se rapproche clairement du terrain occupé par les grands opérateurs américains comme AT&T, Verizon ou T-Mobile.
Le rôle de Qualcomm dans l’infrastructure
Qualcomm doit fournir, d’après son annonce, les briques de couche 1 : le matériel, une partie du logiciel et le traitement radio. SpaceX, de son côté, développera ses propres logiciels de couche 2 et de couche 3 afin de compléter l’architecture de station de base de bout en bout.
Le réseau reposera notamment sur des unités radio Massive MIMO 64T64R, une technologie utilisée pour améliorer la couverture, la capacité et l’efficacité spectrale. Qualcomm met aussi en avant ses plateformes QRU100 et QDU100, conçues pour offrir plus de performances par watt et faire baisser les coûts de déploiement. Pour un réseau appelé à être construit à très grande échelle, ce n’est pas un détail.
D’après les informations publiques disponibles sur le projet, le plan viserait à terme des dizaines de milliers de sites cellulaires, déployés par vagues successives et sur différentes bandes de fréquences.
Des fréquences déjà sécurisées, mais encore beaucoup d’inconnues
Pour soutenir cette montée en puissance sur le terrain, SpaceX a étoffé son portefeuille de fréquences, selon les informations publiques disponibles sur le projet. L’entreprise a acquis du spectre 2 GHz auprès d’EchoStar en septembre 2025, puis du spectre 800 MHz auprès de Grain Management en octobre 2026.
Le duo est logique : le 2 GHz sert davantage la capacité, alors que le 800 MHz se prête mieux à une couverture large, surtout dans les zones moins denses.
L’annonce de Qualcomm prolonge aussi la trajectoire du service Direct to Cell de Starlink, déjà utilisé pour la messagerie aux États-Unis et en Nouvelle-Zélande. Mais passer de cette brique initiale à un réseau mobile national, c’est une autre échelle. Le défi sera à la fois industriel et réglementaire.
Et il reste beaucoup de concret à régler : location d’emplacements pour les tours, raccordement backhaul, permis, contraintes réglementaires, coordination des fréquences. Prudence, donc. Les conditions financières de l’accord et l’emplacement précis des futurs sites n’ont toujours pas été détaillés publiquement, selon Qualcomm.
La base technologique, elle, est bien là. Avec Qualcomm, SpaceX se donne de quoi entrer sérieusement sur le marché mobile. La vraie question, maintenant, est simple : Starlink peut-il transformer sa promesse de connectivité partout en service réel pour les utilisateurs ?
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