L’épisode 50 de Bleach: Thousand-Year Blood War, l’anime qui adapte le dernier arc du manga Bleach, est diffusé ce 26 octobre aux États-Unis. Il marque aussi la fin officielle de l’anime télévisé Bleach : d’après les informations communiquées par la franchise, la série, lancée en 2004, referme ainsi un parcours de 22 ans à l’écran.
Ce n’est pas un simple cap symbolique. Pour une franchise longtemps vue comme la plus discutée, voire la plus contestée, des « Big Three », le moment compte d’autant plus qu’elle a retrouvé ces dernières années une vraie place de poids lourd.
Créé par Tite Kubo, Bleach fait partie du trio historique du shonen aux côtés de Naruto et One Piece. Le manga a été publié de 2001 à 2016 et totalisait plus de 130 millions d’exemplaires en circulation dans le monde en 2022, d’après les chiffres officiels de la franchise.
Au départ, l’histoire suit Ichigo Kurosaki, un lycéen qui hérite des pouvoirs d’un Shinigami après sa rencontre avec Rukia Kuchiki.
Puis Bleach change vite d’échelle. Le récit s’ouvre sur quelque chose de plus dense, avec des luttes de pouvoir, des conflits entre dimensions, et tout un travail autour de la mort, de l’identité et du devoir. C’est aussi là qu’on reconnaît la patte de Tite Kubo : ces thèmes passent par la mise en scène, les dialogues, les symboles. Il ne les assène jamais.
Et c’est presque là que le paradoxe commence.
Car cette richesse a aussi alimenté, pendant longtemps, une partie des critiques.
Malgré sa popularité, l’anime original a souvent traîné l’image du maillon faible parmi les Big Three. En cause, une animation très inégale avant l’ère TYBW, un univers parfois jugé confus, et une réception plus divisée que celle de Naruto ou de One Piece. Après l’excellent arc de la Soul Society, la structure de la série a aussi fini par peser lourd : beaucoup de fillers, en particulier l’arc des Bounts, et une galerie de personnages si vaste qu’il devenait difficile de lui rendre justice sans sacrifier certains personnages au passage ou casser la tension du récit.
C’est là que Bleach: Thousand-Year Blood War a changé la donne.
Après dix ans d’absence, l’anime est revenu en octobre 2022 avec une refonte spectaculaire, organisée en quatre parties : The Blood Warfare (2022), The Separation (2023), The Conflict (2024) et The Calamity (2026), toujours d’après les informations officielles de la franchise Bleach. Studio Pierrot a été salué pour une animation remise à niveau, des combats bien plus lisibles, et une mise en scène nettement plus ambitieuse. Mais le plus important est peut-être ailleurs. Cette adaptation du dernier arc a aussi enrichi le manga lui-même, puisque Tite Kubo a travaillé directement avec l’équipe de production pour ajouter des scènes inédites et reprendre plusieurs passages d’une fin qu’une partie des lecteurs avait jugée trop précipitée.
Le final met donc un point final à l’anime. Pas à l’élan autour de la licence.
Bleach a retrouvé une forte visibilité sur les réseaux sociaux, et la franchise continue de s’étendre avec de nouveaux projets, parmi lesquels le jeu Bleach: Rebirth of Souls, selon les informations officielles de la franchise. Une très bonne nouvelle pour une œuvre longtemps sous-estimée dans le paysage de l’action japonaise, et qui paraît aujourd’hui plus vivante que jamais.
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