Au moment où nous écrivons ces lignes, Nvidia aurait bouclé un accord pour racheter Hugging Face autour de 12,9 milliards de dollars, d’après plusieurs médias. Pour l’instant, ni Nvidia ni Hugging Face n’ont confirmé officiellement l’opération.
Si l’information se vérifie, on parlerait d’un vrai changement d’échelle pour Nvidia. Le groupe ne se contenterait plus de régner sur les GPU qui servent à entraîner les modèles les plus connus et à les faire tourner. Il mettrait aussi la main sur l’une des plateformes les plus influentes du secteur du côté des développeurs, avec un accès direct à la distribution des modèles, des jeux de données et des outils.
Une chose se profile déjà. Si le rachat va au bout, Nvidia chercherait à verrouiller sa place au centre de toute la chaîne de valeur, en ajoutant à son empire matériel une couche logicielle et communautaire devenue centrale, là où se croisent chercheurs, startups, grands groupes et développeurs indépendants. Nous vous tiendrons au courant.
Créée en 2016, Hugging Face est souvent présentée comme le GitHub des modèles open source. Sa plateforme héberge des millions de modèles, de jeux de données et de ressources techniques, consultés puis réutilisés à très grande échelle.
Pour Nvidia, ce serait bien plus qu’un achat prestigieux. Ce serait une entrée directe dans les usages réels, dans les workflows quotidiens et dans les standards qui se sont imposés dans l’écosystème. Le mouvement donnerait aussi à Nvidia un moyen de muscler, voire de relancer, ses ambitions dans le cloud et dans l’infrastructure logicielle, au moment où la concurrence essaie de réduire sa dépendance aux GPU du groupe, notamment avec des puces développées en interne.
Ce qui surprend, c’est presque autant le montant évoqué que la cible elle-même. Hugging Face avait été valorisée à 4,5 milliards de dollars lors d’un tour de table en 2023, auquel participaient notamment Nvidia, Google et Salesforce.
À un prix proche de 12,9 milliards, la prime serait donc énorme. Et avec des revenus estimés autour de 150 millions de dollars en base annualisée, toujours selon plusieurs médias, la valorisation supposée raconte moins une logique financière classique qu’un pari stratégique sur le poids de la plateforme, la force de sa communauté et sa place dans la circulation des modèles open source.
C’est là que les questions commencent.
Hugging Face s’est installée comme un acteur plutôt neutre, capable de fonctionner avec plusieurs environnements matériels et logiciels.
Sous le contrôle de Nvidia, certains redoutent que cette neutralité se fissure au profit d’une intégration plus serrée avec les GPU de Nvidia et avec l’écosystème CUDA du groupe. Un virage de ce type pourrait faire tiquer les développeurs qui parient sur les alternatives proposées par AMD, Intel ou d’autres fournisseurs.
Et puis il y a la question réglementaire. Un dossier de cette taille pourrait attirer l’attention des autorités, surtout en Europe, vu la position déjà dominante de Nvidia sur plusieurs segments clés. Pour l’instant, les réactions publiques des grandes organisations open source et des figures du secteur restent limitées.
