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Así puedes ver en directo el primer paseo espacial comercial: la Polaris Dawn ya está preparada

Llevamos meses siguiendo la misión Polaris, una misión bastante poco habitual, ya que está formada por civiles que quieren hacer historia en el primer paseo espacial comercial. Sí, los integrantes de la misión han pagado los costes (en realidad solo lo ha pagado el organizador Jared Isaacman, que es el multimillonario de la expedición) a medias con SpaceX en una unión de fuerzas bastante inusual.

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Ahora la nave ya está en posición y es cuestión de horas que tenga lugar el primer paseo espacial comercial de la historia de la humanidad. Dos de los cuatro astronautas de Polaris Dawn saldrán a pasear a 700 kilómetros por encima de nuestro planeta.

Jared Isaacman, jefe y financiador de la misión, y Sarah Gillis, ingeniera de SpaceX, abandonarán los confines y la seguridad de la cápsula Crew Dragon durante 15 y 20 minutos cada uno. Obviamente, el que ha pagado de su bolsillo los costes del viaje tiene la preferencia a la hora de hacer historia.

Una misión histórica que aquí puedes ver

Los otros dos miembros de la tripulación, Scott Poteet y Anna Menon, permanecerán dentro del vehículo para supervisar el estado de los astronautas en su paseo y asegurarse de que todo está en orden.

SpaceX retransmitirá el evento en directo en su página web y en Twitter a partir de las 4:50 de la madrugada, hora del Este (11:50 h en España). En caso de que el paseo espacial tenga que suspenderse, los astronautas tendrán otra oportunidad el 13 de septiembre a la misma hora.

Como explica The New York Times, la Crew Dragon no tiene esclusa de aire como la Estación Espacial Internacional, por lo que los astronautas tendrán que dejar salir todo el aire del vehículo antes de abrir una de sus escotillas. Los cuatro tendrán que llevar los trajes de actividad extravehicular (EVA) de la compañía, que son versiones mejoradas y más resistentes de sus trajes para actividad intravehicular (IVA).

Los EVA de SpaceX incorporan nuevas articulaciones que pueden flexionarse y girar, lo que proporciona una mayor movilidad. Sus cascos están equipados con una pantalla de visualización (HUD, como en los videojuegos) y una cámara, y los trajes espaciales en su conjunto tienen una capa de Faraday que puede protegerlos de los campos eléctricos.

El paseo espacial de la tripulación del Polaris Dawn pondrá a prueba el traje al someterlo al duro entorno del espacio exterior mientras realizan pruebas de movilidad.

La misión civil comenzó en la madrugada del 10 de septiembre tras múltiples retrasos. Además de lograr el primer paseo espacial comercial, la misión tiene otros objetivos, entre ellos enviar a una tripulación más lejos que ninguna misión Dragon anterior y más lejos de lo que nadie ha llegado desde el programa Apolo de la NASA.

C’est ainsi qu’on s’entraîne dans une salle de sport dans l’espace

Les astronautes qui visitent la Station spatiale internationale (ISS) y restent généralement environ six mois. Les conditions de microgravité à bord de l’ISS font que les muscles se détériorent rapidement si l’on ne suit pas un régime d’exercice strict pendant ce temps.

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La nouvelle astronaute de la NASA, Loral O’Hara, vient de partager une vidéo où elle utilise plusieurs des machines d’exercice de la station durant son séjour à bord du poste orbital avant de retourner sur Terre en avril. O’Hara appelle cette vidéo « un petit aperçu de notre salle de sport spatiale ».

L’absence de gravité à bord de l’ISS oblige les astronautes à utiliser de nombreux harnais pour se maintenir en place. Ces harnais ajoutent également de la résistance, car l’entraînement traditionnel ne fonctionne pas sans gravité.

Un entraînement quotidien intense pour ne pas perdre de masse musculaire

O’Hara précise dans sa publication que chaque astronaute fait de l’exercice pendant 2 heures et demi par jour. Cela comprend environ 60 minutes de musculation et entre 30 et 50 minutes d’exercice cardiovasculaire consistant à courir ou à faire du vélo.

« Bien que tout programme d’exercice présente ses défis, j’ai trouvé très agréable de pouvoir charger mon corps tous les jours et de me détendre un peu en écoutant de la musique ou des podcasts, en lisant, en étudiant pour les événements à venir et en passant du temps dans la Cupola à observer la station et la planète entre les séries », a déclaré O’Hara.

Au début de l’exploration spatiale humaine, les scientifiques ont compris que l’exercice est essentiel pour maintenir la santé des os et des muscles en orbite, tout comme sur Terre. Lors des premières missions, on utilisait de simples bandes élastiques pour faire de l’exercice, mais depuis, les équipements de gymnastique sont devenus de plus en plus sophistiqués.

Les machines d’exercice actuelles à bord de la station spatiale comprennent l’ARED (Advanced Resistive Exercise Device), une machine construite avec des cylindres pneumatiques qui créent la force nécessaire pour offrir aux astronautes un entraînement adéquat.

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Une autre machine est le CEVIS (Cycle Ergometer with Vibration Isolation and Stabilization System), un « vélo » spécialement conçu pour les exercices aérobiques.

Les scientifiques continuent de rechercher les effets de l’exercice dans l’espace, ainsi que d’autres aspects comme la nutrition, pour aider la NASA à mieux se préparer pour les prochaines missions lunaires où les astronautes pourraient rester longtemps dans une base lunaire.

Incroyable prise de vue en slow motion du décollage du vaisseau spatial Starship de SpaceX

SpaceX a réalisé jeudi son vol Starship le plus réussi à ce jour lors d’un test lancé depuis sa principale base à Boca Chica (Texas).

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La fusée la plus puissante du monde a généré une impressionnante poussée de 7 millions de kilos alors qu’elle s’élevait en rugissant de la plateforme de lancement. Peu après, SpaceX a partagé une superbe vidéo en slow motion montrant le véhicule, composé du propulseur Super Heavy du premier étage et du vaisseau spatial Starship du deuxième étage, s’élevant vers l’orbite.

Une mission clé pour SpaceX et pour conquérir les étoiles

La mission de jeudi était très loin des deux premiers vols d’essai de la fusée de 120 mètres de haut, qui se sont terminés par des explosions quelques minutes après avoir quitté la plateforme de lancement.

Le troisième vol d’essai, en mars, a montré un net progrès, mais cette dernière mission l’a même surpassé, atteignant la plupart des objectifs fixés par l’équipe de SpaceX.

« La fusée Super Heavy a décollé avec succès et a effectué une ascension complète », a déclaré SpaceX dans un rapport post-mission. « Starship a effectué une nouvelle séparation réussie de l’étage chaud, en arrêtant tous les moteurs Raptor de Super Heavy sauf trois et en allumant avec succès les six moteurs Raptor du deuxième étage avant de séparer les véhicules. »

Après la séparation, la fusée Super Heavy « a effectué la manœuvre de rotation et d’allumage des rétrofusées pour se diriger vers la zone d’amerrissage, ainsi que le lancement de l’adaptateur de l’étage chaud ». Le vol de la fusée Super Heavy s’est terminé par son premier atterrissage et amerrissage en douceur dans le golfe du Mexique 7 minutes et 24 secondes après avoir quitté la plateforme de lancement.

Pendant ce temps, les six moteurs Raptor du deuxième étage du Starship ont propulsé le vaisseau spatial en orbite, où il a fait une pause avant d’effectuer une rentrée contrôlée, pour la première fois.

Le Starship a réussi avec succès les différentes phases de chauffage maximum et de pression aérodynamique maximale alors qu’elle descendait dans l’atmosphère à des vitesses hypersoniques, avec les ailerons contrôlant sa trajectoire vers l’océan ouvert.

Le vaisseau a ensuite allumé ses trois moteurs Raptor centraux pour effectuer sa première manœuvre d’atterrissage avec virage et combustion depuis le début de la campagne suborbitale de la fusée, suivie d’un amerrissage en douceur dans l’océan Indien, 1 heure et 6 minutes après le départ de la base stellaire.

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Le retour réussi des deux véhicules est une grande avancée pour SpaceX dans sa tentative de rendre Starship entièrement réutilisable en faisant atterrir les deux sections en position verticale, au lieu de dans l’océan, afin qu’elles puissent être utilisées pour plusieurs vols.

Le plan final est d’utiliser Starship pour des missions habitées et de transport vers la Lune, voire même vers Mars.

SpaceX partage des images d’un magnifique lever de soleil en orbite

Un lever de soleil orbital est observable depuis l’espace et se produit lorsque le soleil apparaît à l’horizon de la Terre. Si les astronautes à bord de la Station spatiale…

Bien que Elon Musk ait tendance à nous fournir des nouvelles controversées et polémiques, il est vrai que sa société spatiale, SpaceX, ne cesse de nous offrir des images incroyables et des avancées étonnantes dans le domaine de la recherche spatiale.

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Maintenant, SpaceX a partagé des images d’un lever de soleil orbital impressionnant capturé lors du déploiement d’un autre lot de satellites Starlink, son système d’internet par satellite qui vise à couvrir toute la planète.

La vidéo montre le lever de soleil orbital qui se produit lorsque le véhicule SpaceX déploie les satellites Starlink en orbite basse terrestre.

Qu’est-ce qu’un lever de soleil orbital

Un lever de soleil orbital est visible depuis l’espace et se produit lorsque le soleil se lève à l’horizon de la Terre. Si les astronautes à bord de la Station spatiale internationale regardaient par la fenêtre pendant 24 heures d’affilée, ils verraient 16 levers de soleil orbitaux en raison de la grande vitesse à laquelle la station orbite notre planète.

Le lanceur Falcon 9 qui propulse la dernière mission Starlink a décollé du Centre spatial Kennedy le lundi 6 mai. Le véhicule a déployé 23 satellites Starlink en orbite basse pour continuer à étendre le service Internet depuis l’espace de l’entreprise.

Il s’agit du quinzième vol de la première étape de la fusée Falcon 9 pour cette mission. Il a précédemment lancé CRS-24, Eutelsat Hotbird 13F, OneWeb 1, SES-18 et SES-19, et maintenant 11 missions Starlink. C’était également la 31e mission Starlink de 2024, la plupart des vols déployant entre 20 et 23 satellites chacun.

Jusqu’au mois dernier, il y avait plus de 5 800 satellites Starlink en orbite après le premier déploiement de 60 satellites en 2019. SpaceX prévoit d’avoir jusqu’à 42 000 satellites Starlink en orbite dans les années à venir.

L’objectif principal du service est de fournir une connectivité Internet dans les zones reculées du monde, bien qu’il serve également des clients dans d’autres endroits, avec environ 2,7 millions de personnes abonnées au service.

D’autres entreprises se préparent également à lancer leurs propres services Internet depuis l’espace en utilisant de petits satellites. Par exemple, Amazon avance avec le Projet Kuiper et prévoit de lancer ses premiers satellites cette année.

La NASA vient de pirater un satellite de 1977 qui était sur Pluton

Selon la NASA, le Centre de Contrôle de la Mission a trouvé un moyen de résoudre le problème de la puce endommagée. Le défi sera de le réparer malgré les années qui se sont écoulées.

La NASA a réussi à ce que la sonde Voyager 1, qui voyage dans l’espace depuis 47 ans, envoie des données d’ingénierie pour la première fois depuis le 14 novembre.Jusqu’à présent, le seul message que la sonde pouvait envoyer était un charabia.

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Nous sommes tellement habitués à voir comment la technologie s’efface rapidement dans l’obsolescence qu’il est facile de la considérer fondamentalement éphémère. Même les meilleurs smartphones ne durent généralement pas plus de 6 ans d’utilisation.

Il est donc assez surprenant de trouver non pas une, mais deux pièces de technologie complexe qui ont fonctionné seules pendant près d’un demi-siècle alors qu’elles étaient à 24 milliards de kilomètres de la Terre.

Cinq ans d’espérance de vie et nous sommes en route vers les cinquante actifs

Quand Voyager 1 et 2 ont été lancés en 1977, on s’attendait seulement à ce qu’ils fonctionnent pendant cinq ans et soient retirés peu après leurs visites à Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Cependant, leur durée de vie a été multipliée par 10 malgré avoir traversé les ceintures de radiation mortelles de Jupiter et avoir été exposées pendant des décennies aux rayons cosmiques et au froid intense alors qu’elles s’éloignaient du système solaire.

Il s’agit d’un chiffre impressionnant pour un vaisseau spatial qui utilise des microchips développés avant que les premiers ordinateurs de bureau ne soient commercialisés. C’est encore plus impressionnant si l’on considère que l’équipe qui a lancé les missions Voyager est depuis longtemps à la retraite ou décédée et que les manuels qu’ils ont laissés sont jaunis par le temps.

La seule chose comparable est les missiles balistiques intercontinentaux Minuteman des États-Unis, qui continuent de fonctionner avec des disquettes de huit pouces, tout comme le système de contrôle du trafic aérien américain.

Tout au long des années, le Centre de Contrôle de la Mission a veillé à prolonger la durée de vie des Voyager. Les systèmes inutilisés sont éteints et ceux qui sont éteints sont récupérés pour remplacer ceux qui tombent en panne. Il faut également prendre en compte la gestion délicate de l’énergie, car les ingénieurs surveillent de près les systèmes d’énergie nucléaire, qui épuisent inévitablement leur combustible de plutonium.

Cependant, tout cela serait inutile sans les ordinateurs de bord, qui non seulement collectent et transmettent des données scientifiques vers la Terre, mais qui renvoient également des données de télémétrie vitales sur les systèmes de chaque navire.

Le mois dernier, Voyager 1 a connu une défaillance alarmante en envoyant ce qui ne peut être décrit que comme un charabia. La sonde continuait de recevoir des ordres, mais les ingénieurs n’avaient aucune idée de ce qui se passait.

Depuis lors, des efforts ont été déployés pour résoudre le problème, mais il s’agit d’un exercice long et fastidieux, car chaque signal radio envoyé met 45 heures à obtenir une réponse en raison des énormes distances interplanétaires.

Heureusement, un signal envoyé en mars a permis à Voyager 1 d’envoyer une sauvegarde de toute sa mémoire. Cela a permis aux ingénieurs de réduire le problème à une seule puce électronique qui soit s’était usée, soit avait été touchée par une particule de rayonnement cosmique.

Selon la NASA, le Centre de Contrôle de la Mission a trouvé un moyen de résoudre le problème de la puce endommagée, bien que les ordinateurs primitifs avec leurs petites mémoires rendent la tâche un peu difficile.

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La méthode consiste à diviser le code affecté en sections et à les déplacer dans différentes parties du sous-système de données de vol (FDS). La difficulté réside dans l’étiquetage des différentes sections et dans le fait de les faire fonctionner à nouveau ensemble comme un tout.

Si cette réparation réussit, la NASA espère que Voyager 1 pourra renvoyer ses données scientifiques avec une réparation similaire.

Elon Musk a avoué la raison de l’explosion en plein vol de la Starship

Le deuxième vol d’essai intégré de la plus grande fusée spatiale jamais construite par l’humanité, le Starship de SpaceX, a été un grand succès.

Le jour où nous foulerons le sol de Mars sera en partie grâce au vaisseau Starship d’Elon Musk et SpaceX. Ce vaisseau est le plus impressionnant jamais construit et est choisi pour donner le coup d’envoi de l’exploration spatiale avec des humains.

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Le deuxième vol d’essai intégré de la plus grand vaisseau spatial jamais construit par l’humanité, le Starship de SpaceX, a été un grand succès.

À la mi-novembre, il a décollé de Boca Chica (Texas), a dépassé la tour de lancement sans problème (contrairement au premier vol), s’est séparé à chaud de la première étape Super Heavy et a franchi la ligne de Kármán pour atteindre l’espace pour la première fois.

Cependant, malgré le succès et l’excitation générale, la fusée a connu quelques contretemps pendant le vol. Peu de temps après la séparation des étages, la fusée Super Heavy s’est désintégrée en chemin de retour. Et la même chose s’est produite avec le Starship lui-même huit minutes après le décollage.

Pourquoi la fusée d’Elon Musk a-t-elle fini par exploser?

Beaucoup de spéculations ont circulé sur les réseaux sociaux concernant la cause et le rôle du système de terminaison de vol, qui est censé désintégrer la fusée en cas de problème.

Maintenant, deux mois plus tard, Elon Musk a enfin révélé ce qui s’est passé lors d’une présentation de mise à jour de la société SpaceX à Starbase.

En résumé, la fusée la plus lourde du monde était trop légère : « Le deuxième vol a presque atteint l’orbite. En fait, ironiquement, s’il avait eu une charge utile, il aurait atteint l’orbite. La raison pour laquelle il n’a pas atteint l’orbite était que nous avons ventilé l’oxygène, et l’oxygène liquide a fini par provoquer un incendie et une explosion. Donc, ironiquement, s’il avait eu une charge utile, il aurait atteint l’orbite ».

Les questions qui nous restent sur le Starship

Ce que nous ne savons pas encore, c’est la cause exacte qui a conduit Super Heavy à échouer lors de la combustion du renfort.

De toute façon, Elon Musk est toujours entièrement d’accord pour détruire quelques fusées de plus si cela signifie que Starship sera opérationnelle plus tôt que prévu.

« Il vaut toujours mieux sacrifier du matériel que sacrifier du temps. Le temps est la seule monnaie d’échange », a déclaré le PDG de SpaceX.

Les nouveaux jalons clés pour le troisième vol d’essai intégré comprennent l’exécution de la combustion du moteur dans l’espace à partir d’un réservoir de tête et la désorbitation sécurisée du vaisseau spatial.

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SpaceX souhaite également effectuer les premiers tests de la technologie de transfert de propulseur et tester sa porte de charge utile ainsi que le mécanisme de déploiement de ses satellites Starlink. Le vol est actuellement prévu pour février.

La NASA n’y croit pas : une galaxie sans étoiles

Des astronomes ont découvert par hasard une galaxie entière qui semble avoir beaucoup de gaz, mais aucune étoile visible. Comment est-ce possible ?

L’objet troublant vide, appelé J0613+52, est situé à 270 millions d’années-lumière de distance et semble être une galaxie à faible luminosité de surface (LSB).

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Comme son nom l’indique, une LSB est beaucoup moins brillante que les autres objets lumineux qui peuplent le ciel nocturne car les gaz qu’elle contient sont si dispersés qu’ils forment peu d’étoiles.

Cette découverte pourrait fournir un aperçu rare, peut-être jamais vu auparavant, qui remet en question notre compréhension de la formation des étoiles et des galaxies.

Une découverte déconcertante

Cependant, cette classification soutient qu’une galaxie de ce type aurait au moins quelques étoiles, et J0613+52, apparemment sans aucune, pourrait être quelque chose de encore plus rare et insaisissable : une galaxie sombre et primordiale.

« Cela pourrait être notre première découverte d’une galaxie proche formée de gaz primordial », affirme Karen O’Neil, scientifique de l’Observatoire de Green Bank, dans une déclaration sur la recherche.

O’Neil et son équipe ont découvert l’objet grâce à une erreur fortuite commise pendant l’étude des LSB. Fondamentalement, ils ont remarqué qu’il y avait une divergence de données entre deux télescopes qu’ils utilisaient, ce qui les a amenés à vérifier deux fois où ils regardaient.

« Le [Télescope de Green Bank] pointait accidentellement vers les mauvaises coordonnées et a découvert cet objet », a déclaré O’Neil.

Non seulement ils ont découvert que la galaxie manquait d’étoiles malgré sa richesse en gaz – ils estiment qu’elle contient entre mille et deux mille milliards de masses solaires d’hydrogène -, mais elle était également extrêmement isolée.

« Elle est trop éloigné des autres galaxies pour qu’elles puissent contribuer à déclencher la formation d’étoiles par le biais d’une rencontre », explique O’Neil. « J0613+52 semble ne pas être perturbé et peu développé ».

Ces derniers mots, « inaltérée et sous-développée », sont essentiels. Cela suggère que, tout au long des milliards d’années de son existence, la galaxie « sombre » est restée stable à un degré sans précédent, sans interactions gravitationnelles significatives qui provoquent l’agrégation de gaz pour former des étoiles, et sans galaxies proches qui perturbent son équilibre presque parfait.

En d’autres termes, il s’agit d’une relique incroyablement bien conservée des premières années du cosmos, si parfaite qu’elle défie presque la compréhension.

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Les observations futures devront confirmer ces découvertes. Comme le souligne Big Think, les astronomes rechercheront des métaux lourds qui indiquent la présence d’étoiles.

Si aucune n’est trouvée, cela sera une preuve convaincante que J0613+52 est vraiment la galaxie sombre qui a échappé à la détection pendant si longtemps.