Punisher est l’un des héros de Marvel les plus controversés. Violent, torturé et toujours armé, il a toujours été une note discordante dans l’univers de Marvel. Une note qui a apporté de nombreuses nuances aux autres super-héros et qui a permis d’explorer des thèmes plus sombres et adultes que ceux habituellement abordés par les super-héros, en particulier ceux qui sont ancrés dans la vertu de ne faire de mal à personne tout en travaillant en solo.

Mais son créateur, Gerry Conway, n’a jamais eu peur d’aborder des sujets délicats. Quelque chose qu’il a prouvé au cours d’une longue carrière pleine de créations exceptionnelles, tant en termes de créations que d’histoires, qui lui ont valu une grande importance dans l’histoire de la bande dessinée. D’autant plus maintenant qu’il nous a quittés.

Décédé ce mois d’avril à l’âge de 73 ans, pour des raisons inconnues mais après des années de lutte contre le cancer, il laisse derrière lui une carrière incroyable dans la bande dessinée qui a changé les super-héros pour toujours. C’est quelque chose dont nous allons parler aujourd’hui pour qu’un homme qui a été Punisher, mais qui a été bien plus, ne tombe pas dans l’oubli. Car son importance va bien au-delà d’une seule création.

Un très jeune créateur

Conway a commencé à travailler dans le monde des comics à 16 ans, écrivant l’histoire « Aaron Philips’ Photo Finish » dans le numéro 81 de « House of Secrets » de DC Comics en 1969. Son premier comic de super-héros serait pour Marvel, où il écrirait le numéro 72 de « Daredevil », en janvier 1971, et en mai de la même année, il se chargerait d’écrire le premier numéro de « Savage Tales », où apparaîtrait pour la première fois le « Homme-Cosa », le premier personnage créé par lui. La création, tant du personnage que du comic, serait attribuée à la fois à Conway et à Stan Lee, Roy Thomas et Gray Morrow.

Son année phare sera cependant 1972. Parce qu’en plus d’écrire le premier numéro du célèbre comic La Tombe de Dracula, il s’occupera de l’une des séries les plus importantes de Marvel, si ce n’est la plus importante : The Amazing Spider-Man.

Conway n’avait que 19 ans et personne n’avait touché à Spider-Man jusqu’à ce moment-là, à part Stan Lee. Mais entre le numéro 111 et 149, qui ont été publiés d’août 1972 à octobre 1975, il a laissé une empreinte indélébile sur le personnage. C’est lui qui a signé la mort de Gwen Stacy dans le numéro 121 de juin 1973, c’est aussi lui qui a créé le Chacal, un vilain qui apparaît encore de temps en temps dans les histoires de Spider-Man, et plus important encore, il a créé un antagoniste de Spider-Man qui allait bientôt devenir bien plus que cela : Frank Castle, alias Punisher.

Un homme nommé Frank Castle

Créé par Conway et par les artistes John Romita Sr. et Ross Andru, la première apparition du personnage a eu lieu dans le numéro 129 de The Amazing Spider-Man, en février 1974. Présenté comme un vigilante, très inspiré par le protagoniste des romans The Executioner d’un vétéran du Vietnam qui cherche à se venger de la Mafia pour avoir assassiné sa famille, il était un contraste brutal par rapport à tout ce qui avait été vu jusqu’alors dans le comic de super-héros. C’était un personnage violent avec des idées complètement opposées à celles des super-héros, en particulier d’un comme Spider-Man, ce qui a conduit à des confrontations constantes.

Avec le design esquissé par Conway lui-même et ensuite terminé par John Romita Sr., qui s’est inspiré du comic Black Terror de Richard E. Hughes et Don Gabrielson, le personnage était déjà plus ou moins tout ce que nous connaissons. Un homme torturé avec des méthodes expéditives, mais qui, lors de sa première apparition, a tenté l’impensable : tuer Spider-Man en le considérant comme trop mou. Quelque chose qu’il n’a pas réussi et qui les a fait se heurter à plusieurs reprises.

Bien que Frank Castle soit un personnage qui sera développé dans ses détails par d’autres auteurs —en particulier, Garth Ennis, Mike Baron et Greg Rucka—, Conway développerait tous les détails sur lesquels s’appuieraient les auteurs suivants. Créant ainsi l’un des personnages les plus emblématiques de l’histoire.

Sa carrière ne s’est pas arrêtée là, même si c’est son point le plus marquant. Il a travaillé sur de nombreux comics de Marvel et DC, sur une bande dessinée populaire de Star Trek pendant des années, et a même travaillé à la fois sur le scénario et la production de certaines des séries télévisées les plus connues et populaires des années 80 et 90, comme Matlock, Hercule ou Loi et Ordre. Prouvant que son génie allait au-delà des pages de la bande dessinée.

Après son décès, il sera sans aucun doute rappelé pour son travail sur la création de Punisher. Peut-être aussi pour son excellent travail sur Spider-Man. Mais Conway est bien plus que cela. C’était un écrivain exceptionnel qui a prouvé que les comics pouvaient être plus profonds et complexes que ce qui se faisait jusqu’alors. Ainsi que la télévision. Et pour cela, nous lui devons notre gratitude.