Tous les jeux sont un miracle. Le développement d’un jeu vidéo est un processus très long, qui implique beaucoup de personnes qui doivent ramer dans la même direction et qui est difficile à mener à bien. Mais certains sont plus miraculeux que d’autres. Car pour chaque projet qui sort sans incidents notables au point de devenir public, il y en a au moins un autre qui ne voit même pas le jour.

Et puis il y a le cas de Subnautica 2. Un oiseau rare où, après avoir signé un énorme succès, tout semblait aller bien, jusqu’à ce que des nouvelles sans fin commencent à sortir sur le désastre de son développement. Suivi de poursuites, d’utilisations négligentes de l’IA et de véritables histoires surréalistes sur son développement. Tout cela alors qu’il est découvert qu’il est le jeu le plus présent dans les listes de souhaits de Steam, en faisant un sérieux candidat pour tenir le coup même face à GTA6. Mais quelle est son histoire ? C’est de cela dont nous allons parler aujourd’hui.

Un peu de contexte

Pour comprendre tout le reste, nous devons d’abord comprendre d’où vient le premier Subnautica. Un jeu d’aventure et de survie avec des éléments d’action où nous incarnons le seul survivant d’une expédition spatiale sur une planète extraterrestre entièrement océanique. Sans possibilité d’échapper à cet endroit, nous devrons faire la seule chose que nous pouvons faire : cataloguer la flore et la faune du lieu, trouver des ressources pour survivre et chercher un moyen de s’échapper de la planète, en plongeant dans ses vastes océans.

Inspiré par Minecraft, mais avec un grand accent sur l’aspect sous-marin, le jeu a été un succès critique discret. Lancé en janvier 2018, il semblait qu’il allait être un titre qui ne passerait pas inaperçu, remportant le prix du meilleur jeu PC de l’année aux Golden Joystick Awards, mais qui ne deviendrait pas non plus révolutionnaire. Mais les joueurs ont pensé autrement. Vendant plus de 5 millions d’exemplaires en moins de deux ans.

Avec ces excellents chiffres, ils ont décidé de publier en accès anticipé en janvier 2019 une suite, Subnautica: Below Zero. Et bien que la critique n’ait pas répondu avec enthousiasme, le considérant comme excessivement continuiste, le jeu a fini par trouver son public. Aujourd’hui considéré comme un spinoff, il donnerait lieu à une véritable suite, Subnautica 2. En plus des problèmes initiaux de son studio, Unknown Worlds Entertainment.

Enormes problèmes

En octobre 2021, Krafton, la multinationale coréenne, acquiert Unknown Worlds Entertainment après le succès de Subnautica. Pendant quelques années, il n’y a presque pas d’informations nouvelles ou pertinentes. Subnautica: Below Zero sort de l’accès anticipé le 14 mai 2021, mais pendant un certain temps, ils ne annoncent pas leur prochain projet. Jusqu’à ce que le 7 avril 2022, Unknown Worlds Entertainment confirme qu’ils travaillent sur « le nouveau jeu de l’univers Subnautica ».

L’information ne sera ni fluide ni constante à partir de ce point. La prochaine chose que nous saurons sera en novembre 2023, lorsque Krafton, lors de son assemblée des actionnaires, affirme que son intention est de lancer le jeu à un moment donné en 2025. Le 8 février 2024, lors d’une autre assemblée des actionnaires, ils révèlent plus de détails, affirmant qu’il s’agira d’un jeu en tant que service multijoueur, ce qui fait que les fans de Subnautica s’opposent frontalement au projet. À cela, le studio répond en affirmant qu’il « n’y aura pas de passes saisonnières, ni de passes de bataille, ni d’abonnements ».

Mais les problèmes sont survenus en 2025. En juillet de cette année-là, Krafton a annoncé que les fondateurs d’Unknown Worlds, Charlie Cleveland et Max McGuire, ainsi que le PDG de l’entreprise, Ted Gill, avaient quitté la société et étaient remplacés par Steve Papoutsis, PDG de Striking Distance Studios. Déplaçant la sortie du jeu à 2026, ils n’ont donné aucune explication sur ce qui se cachait derrière ce moment. Jusqu’à ce qu’un journaliste décide d’enquêter.

Jason Schreier, journaliste d’investigation spécialisé dans l’industrie du jeu vidéo, a découvert qu’ils ne sont pas partis, mais qu’ils ont été licenciés. Quelle en est la raison ? Si Subnautica 2 atteignait l’état d’early access à temps, en 2025, Krafton devrait verser à Unknown Worlds un bonus de 250 millions de dollars. Selon Cleveland et McGuire, le jeu était prêt à être lancé en early access au cours de l’année. C’est pourquoi ils ont été licenciés. Pour éviter de devoir payer le bonus.

Des jugements et des IA

Tout cela a conduit Cleveland et McGuire à poursuivre Krafton en justice. C’est ici que l’on a commencé à découvrir tout ce qui se cachait derrière. La défense légale de Krafton était que le jeu n’avait pas suffisamment de contenu pour « conduire à la croissance et à l’expansion de la propriété intellectuelle », devant créer 30 % de contenu supplémentaire. Et ils ont fait savoir cela à Unknown Worlds. Le problème, aux yeux de Krafton, est que Cleveland et McGuire n’avaient en tête que le bonus de 250 millions, offrant un travail brut, ce qui a conduit Krafton à décider de retarder son lancement, ce qui leur ferait économiser 250 millions de dollars, « pour protéger les intérêts des fans du jeu ». Ce à quoi Unknown Worlds a refusé, ce qui a conduit Krafton à remplacer ses fondateurs et son PDG.

Cela aurait pu être soutenu lors d’un procès s’il n’y avait pas eu un détail important. Il y avait 250 millions en jeu. Et le PDG de Krafton a lui-même écrit qu’il voulait faire tout ce qui était nécessaire pour ne pas avoir à les payer.

Dans l’un des tournants les plus surréalistes de l’histoire récente de l’industrie du jeu vidéo, le procès a révélé toutes les conversations concernant la tentative de Chang-han Kim, le PDG de Krafton, de ne pas payer ces 250 millions. Il a d’abord consulté ses avocats qui lui ont dit l’évidence : il n’existe aucun moyen légal de ne pas les payer. Ils ont un contrat. C’est contraignant. S’ils le respectent, il doit payer. Mais comme la réponse ne lui a pas semblé satisfaisante, il a fait ce que font actuellement tous les dirigeants du monde qui veulent la réponse qu’ils souhaitent entendre : il a consulté ChatGPT. Et ChatGPT, après lui avoir insisté qu’il devait absolument y avoir un moyen de ne pas les payer, lui a dit qu’il pouvait toujours les remplacer. Et c’est ce qu’il a fait.

Avec les enregistrements étant lus en audience judiciaire, cela a suffi pour que Krafton perde le procès. Il a été prouvé au-delà de tout doute qu’il avait pris une décision commerciale pour ne pas respecter un contrat légal, le juge de l’affaire, en mars 2026, a rétabli Cleveland et McGuire dans le studio et Gill en tant que PDG d’Unknown Worlds, lui donnant le contrôle sur le lancement en accès anticipé, prolongeant la date associée au bonus jusqu’en septembre 2026.

Après tout cela, le 7 avril de cette année, Krafton s’est complètement désengagé du projet. Unknown Worlds est le distributeur et l’éditeur du jeu. Est-ce que cela signifie qu’ils n’auront plus à payer les 250 millions, en échange de leur liberté pour le studio ? Cela semble le plus probable, mais nous ne le savons pas encore avec certitude. Ce qui semble sûr, c’est que Subnautica 2 sortira en accès anticipé cette année. Et il a tout pour cartonner. Parce que la publicité, c’est sûr, ne lui a pas manqué.