Tim Sweeney, PDG d’Epic Games, a utilisé sa fortune considérable, estimée entre 5 et 9 milliards de dollars, pour acquérir de vastes étendues de terres forestières en Caroline du Nord, dans le but de les préserver du développement immobilier. Avec environ 50 000 acres de terrain dans 15 comtés, Sweeney est devenu l’un des plus grands propriétaires de terres de l’État.
Une œuvre caritative des plus nobles
Parmi ses acquisitions les plus notables se trouve le Box Creek Wilderness, une forêt de 7 000 acres, qui abrite plus de 130 espèces de flore et de faune en danger. Depuis 2008, Sweeney achète des terrains menacés d’être développés, motivé en partie par la crise financière mondiale, qui avait laissé de nombreux projets de logements et de développements en suspens.
En 2021, Sweeney a donné 7 500 acres dans les Roan Highlands à la Southern Appalachian Highlands Conservancy, une action qui a marqué la plus grande donation de terres privées dans l’histoire de la Caroline du Nord. Cette région est connue pour sa diversité écologique, y compris des écosystèmes rares de sapins et de haricots de montagne. « Ce cadeau extraordinaire garantit que ces paysages montagneux remarquables restent intacts pour toujours », a déclaré Carl Silverstein de la conservancy.
Avec la hausse des prix des terres, Sweeney a changé sa stratégie, se concentrant sur la conversion de ses acquisitions en zones de conservation permanente. Pour mener à bien ce travail, il emploie une entreprise appelée 130 of Chatham, avec laquelle il effectue ces achats et s’assure que le développement sur ces terres soit impossible, peu importe qui les possède à l’avenir.
Bien que certains observateurs puissent considérer ces actions d’un point de vue cynique, le résultat est clair : les terres forestières et sauvages en Caroline du Nord sont préservées pour les générations futures. « Si vous pouvez protéger la terre de manière permanente, elle survivra à quiconque », affirme Sweeney.