Das Weltraumteleskop NEOWISE nähert sich bedauerlicherweise seinem brennenden Ende aufgrund von Sonneneruptionen, die dazu führen, dass das Infrarot-Teleskop allmählich seine Umlaufbahn verlässt, bevor es in der Erdatmosphäre verbrennt.
Der NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) der NASA wird Anfang 2025 außer Betrieb genommen aufgrund der erhöhten Sonnenaktivität, wie von der Weltraumagentur angekündigt.
Es wird erwartet, dass die Umlaufbahn des Teleskops im Laufe der Zeit allmählich abnimmt. Dies liegt daran, dass die Erdatmosphäre durch die Sonne erwärmt wird und sich dadurch ausdehnt. Als Folge davon erfahren Satelliten in der Umlaufbahn einen Anstieg des atmosphärischen Widerstands, was zu einer Abnahme ihrer Höhe führt.
Und die Schuld liegt bei der Sonnenaktivität
Die Sonne nähert sich ihrem Sonnenmaximum, einer Zeit, in der Sonneneruptionen und explosive koronale Massenauswürfe zunehmen. Während dieser Phase des 11-jährigen Sonnenzyklus werden die atmosphärischen Gase die NEOWISE verlangsamen und sie tiefer in die Erdatmosphäre ziehen. Als Folge davon wird das Teleskop nicht in der Lage sein, seine Umlaufbahn um unseren Planeten aufrechtzuerhalten.
„Nach mehreren Jahren der Ruhe erwacht die Sonne wieder“, sagte Joseph Masiero, stellvertretender Hauptforscher der NEOWISE-Mission. „Wir sind der Sonnenaktivität ausgeliefert und haben keine Möglichkeit, in der Umlaufbahn zu bleiben. NEOWISE bewegt sich nun langsam in einer Spirale zurück zur Erde“.
NEOWISE hat in den letzten 10 Jahren den Zorn der Sonne vermieden in den letzten 10 Jahren seiner reaktivierten Mission. Das Weltraumteleskop wurde 2009 gestartet, um den Himmel im Infrarotlicht zu erkunden und entfernte Galaxien, kalte Sterne und explodierende weiße Zwergsterne mit viel mehr Empfindlichkeit als andere Erkundungen zu erfassen.
Zu dieser Zeit war es einfach als WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) bekannt. Das Teleskop kartierte den Himmel zweimal, bevor es ohne Kryokühlmittel auskam, was ihm ermöglichte, Infrarotwellenlängen zu beobachten, ohne dass die Wärme des Raumschiffs seine Beobachtungen störte. Später ging WISE im Februar 2011 in den Ruhezustand über.
Nach fast drei Jahren ohne jeglichen Zweck schwebte das Teleskop wieder ins Leben. Im Dezember 2013 wurde die Mission von der NASA neu zugewiesen, um Objekte in der Nähe der Erde zu beobachten und unseren Planeten vor möglichen Bedrohungen zu schützen.
In den letzten 10 Jahren des Dienstes hat NEOWISE den gesamten Himmel mehr als 20 Mal gescannt und 1,45 Millionen Infrarotmessungen von über 44.000 Objekten im Sonnensystem durchgeführt, laut NASA. Das Teleskop beobachtete über 3.000 Objekte in der Nähe der Erde, von denen 215 von ihm entdeckt wurden, darunter ein Komet mit langer Umlaufbahn gleichen Namens.
Sogar nach seinem Verschwinden werden die Forscher weiterhin auf die wertvollen Daten zurückgreifen können, die von NEOWISE gesammelt wurden, um neue Entdeckungen zu machen.
