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En 1980, Pac-man a changé l’histoire des jeux vidéo. Et pas seulement parce que les développeurs se sont rendu compte de la malice des joueurs (il s’appelait à l’origine “Puck-man” mais ils ont rapidement pensé à la facilité avec laquelle on pouvait transformer un P en un F), mais parce que les salles d’arcade ont connu une seconde vie qu’elles n’avaient pas vue depuis Pong. Tout le monde est rapidement devenu accro au jeu des labyrinthes, aux jetons jaunes et au “Waka-waka”.

Tant, que rapidement, des versions de toutes sortes ont vu le jour. La plus connue d’entre elles, bien sûr, était Ms. Pac-man, mais nous avons également eu Pac-man Plus, Super Pac-man ou Pac & Pal, tandis qu’il faisait son incursion, peu à peu, dans les consoles domestiques. En 1984, avec la saga plus que rentabilisée, il était temps pour Namco de lancer une digression de la norme : Pac-Land. Et c’est là que tout a commencé à se compliquer.

Pour quoi, mec

Pac-Land n’était pas un jeu de la franchise classique : en fait, il s’agissait d’une sorte d’adaptation de la série animée de Hanna-Barbera qui a été diffusée entre 1982 et 1983. Dans ce cas, le jeu remplaçait le classique labyrinthe en vue de dessus par un défilement latéral où Pac-Man se promenait dans sa ville en évitant les ennemis jusqu’à atteindre la fin de chaque niveau. Et non, ce n’était pas vraiment facile. Évidemment, Pac-Land a fini par être adapté à toutes les consoles et la saga n’a pas reçu de nouveaux titres depuis, à l’exception du décent Pac-Mania… jusqu’en 1994.

Eh bien, pas tout à fait : en 1993, il est vrai que nous avons eu Pac-Attack, qui était en réalité une adaptation d’un autre jeu précédent, Cosmo Gang the Puzzle, et qui, dans l’ensemble, était original en combinant le gameplay de la saga avec un autre type de puzzles plus similaires à Tetris. Et ainsi, avec Pac-man qui commençait à sentir un peu le vieux au milieu des années 90, c’est comme nous sommes enfin arrivés à Pac-man 2 : The New Adventures.

À l’origine, Namco a confié le développement de cette suite à une équipe qui n’avait pas beaucoup d’expérience, en insistant pour qu’elle intègre également des éléments de la série animée. Le résultat n’était pas Pac-man, mais pas non plus Pac-Land, mais plutôt une expérience audiovisuelle qui est tout le contraire de ce que n’importe quel joueur pourrait attendre d’une suite comme celle-ci. Et c’est qu’en pleine fièvre des aventures point-and-click, Pac-man 2 est passé, directement… à ne même pas te permettre de contrôler son protagoniste.

Il n’y a ni Wakka ni Wakko qui valent

Dans cette aventure graphique en 2D, Pac-man doit essentiellement faire différentes courses pour sa famille (acheter du lait, ramasser une fleur, récupérer une guitare, en finir avec un monstre en chewing-gum) pendant que les fantômes essaient de l’attraper. Avec un esprit ouvert, cela peut s’entendre. Le problème, c’est qu’au lieu de contrôler Pac-man, vous ne pouviez que lui suggérer de faire des choses, et le personnage pouvait décider de vous ignorer complètement et de suivre son propre chemin.

Pour avancer, le joueur doit résoudre différents puzzles, basés sur les émotions de Pac-man : il peut se fâcher si on lui lance des pierres au visage, devenir heureux s’il mange une pomme, etc., mais il faut faire attention. Par exemple, plus il est heureux, plus il peut devenir impertinent, allant jusqu’à désobéir au joueur, mais sa colère, qui lui donne plus de force, le rend également irrationnel et le pousse à se diriger tout seul vers sa propre mort.

Si vous n’aimez pas ce jeu, vous avez de la chance, car en allant dans les salles d’arcade, vous pouvez jouer à Pac-man, et si vous trouvez trois cartouches supplémentaires, vous pouvez bien jouer à Ms. Pac-man sur Super Nintendo ou à Pac-Jr sur Sega Genesis, un jeu totalement original (qui, ne vous flagellez pas pour ne pas le trouver nulle part, n’est en réalité qu’une version de son homologue sur SNES). Un petit rappel que la saga était quelque chose de plus que de dire à une boule jaune où aller et de l’énerver pour qu’elle fasse des choses.

En réalité, tout soit dit, la faute que cette suite soit ainsi est en fait celle de la division de Namco aux États-Unis, qui a décidé que le titre japonais, Hello! Pac-man n’était pas assez attrayant et a décidé de frapper fort : avec un “2” gigantesque sur la couverture qui a fait que le public a définitivement cessé de faire confiance à la saga. Il n’y a jamais eu de Pac-man 3, mais plusieurs spin-offs (Pac-man world, Pac-man Championship Edition, Pac-man and the ghostly adventures, Pac’n roll…) qui ont fait que, plus de 40 ans après son premier arcade, la boule jaune reste plus vivante que jamais. Au moins, ils ont appris de leurs erreurs : maintenant, vous pouvez le contrôler tout le temps.