Pokémon est une franchise qui cartonne depuis des années. Elle a tout pour réussir. Des personnages incroyablement charismatiques, une entreprise avec une puissance financière et logistique pour la faire avancer, et un fandom prêt à pardonner les faux pas qui ne sont jamais assez retentissants pour devenir un problème. Chez The Pokémon Company, ils possèdent ce que Disney, Sanrio et pratiquement personne d’autre n’a : une franchise à succès éternel et l’intelligence de savoir comment en tirer parti.
Ce n’est pas la seule raison de la popularité de Pokémon. Une autre est que ses jeux vidéo sont bons d’une manière très particulière. Ils sont accessibles et agréables pour le public occasionnel et enfantin, pour qui ils sont conçus, mais ils sont aussi suffisamment profonds pour qu’une scène compétitive puisse émerger autour d’eux. Une scène sanctionnée par la propre The Pokémon Company. Quelque chose qu’ils ont voulu exploiter de manière plus approfondie avec Pokémon Champions.
Pokémon Champions démontre que le compétitif est pour tous
Lancé le 8 avril dernier sur Nintendo Switch et Nintendo Switch 2, avec une version mobile annoncée pour plus tard cette année, Pokémon Champions veut être le point central du jeu compétitif de Pokémon. Cela se démontre dès que nous allumons le jeu.
Ici, il n’y a presque pas d’histoire. Nous ne capturons pas de pokémon, mais nous les obtenons dans une sorte de système gacha ou nous les transférons d’autres titres de Pokémon. Nous ne pouvons même pas personnaliser notre personnage principal de manière très approfondie. La partie centrale du jeu est le combat. Avec des classements, des matchs amicaux et des tournois, tout tourne autour des combats, et après une série de tutoriels pour nous apprendre les bases du jeu, on nous donne le choix d’un pokémon, on nous en donne cinq autres qui vont de pair avec celui-ci, et on nous lance dans l’arène pour combattre.
Pokémon Champions donne l’impression de vouloir convaincre les joueurs que le compétitif est pour tout le monde. Et il y parvient. Car même s’il fait quelques concessions en cours de route pour cela, ce qu’il fait, à ce jour, ajoute plus que cela n’enlève au jeu et à ses possibilités d’avenir.
Si le compétitif de Pokémon avait deux problèmes, c’était d’abord qu’il était complètement inaccessible pour ceux qui commençaient de zéro, et ensuite qu’en étant connecté aux jeux de la franchise principale, ils devaient se plier aux règles et systèmes appliqués principalement pour l’expérience casual. Avec Champions, axé spécifiquement sur l’offre d’un jeu compétitif centré sur le combat, ils ont pu résoudre ces deux problèmes. Comment ? En faisant quelque chose de terriblement impopulaire et qui leur a valu de nombreuses critiques, en partie injustes : en réduisant énormément le contenu.
Dans Pokémon Champions, il y a 187 pokémon et en termes de mécaniques de combat, il n’y a que des méga-évolutions, dont il y en a 59. Des objets, un peu plus de 100. Sachant qu’il y a actuellement 1.025 pokémon, les méga-évolutions, les mouvements Z, le dynamax, la teracristallisation et les mouvements +, en plus de plus de 300 objets, beaucoup de joueurs se sont sentis déçus par la terrible pénurie par rapport à ce qu’il y avait jusqu’à présent. Surtout parce que la prochaine saison compétitive se jouera déjà dans Pokémon Champions.
Mais ce changement est positif. Avec moins de Pokémon et moins d’objets, il est plus facile de gérer cela pour les joueurs qui découvrent le jeu compétitif pour la première fois, permettant un apprentissage plus simple. Cela permet également à Pokémon Company de créer des metas plus fermées, où ils contrôlent délicatement le niveau de puissance qu’ils souhaitent atteindre à chaque moment, pouvant combiner différentes mécaniques de combats ou objets s’ils veulent ajouter un niveau de complexité supplémentaire à tout moment donné. Leur offrant ainsi plus de flexibilité pour façonner le compétitif, et ouvrant la possibilité à un meta plus riche et varié, grâce à cette contrainte. Parce que, parfois, moins c’est plus.
Le problème d’être free-to-play
Cela dit, tout n’est pas rose. Il est vrai que l’absence de nombreux objets clés et le fait de concentrer la majorité des objets sur les pierres de mégaévolution, la plupart des objets étant des baies d’une manière ou d’une autre, rendent les stratégies basées sur les objets excessivement pauvres. C’est quelque chose qu’ils devraient corriger en ajoutant dans de futures mises à jour, si ce ne sont pas les objets les plus populaires du compétitif, au moins une douzaine d’objets qui rendraient cette couche stratégique du jeu plus riche et complexe.
Plus problématique est le sujet de la monétisation. Car bien que ce ne soit pas un problème pour le moment, il est facile de voir comment cela pourrait le devenir.
Pokémon Champions est très généreux. Presque trop. Mais c’est là le piège. Tous les free-to-play commencent par être très généreux pour finir par ne plus l’être, et il est facile de voir comment celui-ci peut devenir un gouffre financier. Pour commencer, les passes de bataille mensuels, qui bien qu’ils concernent surtout des cosmétiques, représentent déjà une dépense plus que généreuse pour quiconque souhaite les compléter chaque mois.
Mais, qui voudrait jouer totalement free-to-play ? On peut, en théorie. Il n’y a qu’une seule monnaie de jeu et deux types de tickets différents, qui s’obtiennent par le biais des abonnements payants, qui, comme nous l’avons dit, ont jusqu’à présent été distribués de manière généreuse. Et encore plus généreusement si l’on paie les 8 euros du starter pack qui donne un léger avantage dans ce sens, mais qui n’est en aucun cas nécessaire.
Le problème, c’est que le jeu nécessite un abonnement. Pour 50 euros par an, ou 5 euros par mois, il offre de grands avantages en monnaie du jeu et en tickets. Bien qu’il reste à voir si cela sera vraiment nécessaire pour suivre le rythme des mises à jour du jeu, ce n’est pas le seul abonnement dont nous aurons besoin. En effet, si nous voulons importer nos pokémon d’autres versions de la franchise, nous devrons les transférer depuis Pokémon Home, une application gratuite où nous pouvons stocker nos pokémon. Tant que nous n’en avons pas plus de 30.
Voici le piège qui va sûrement coûter de l’argent à ses joueurs. Les pokémon de Pokémon Home ne sont pas transférés vers Pokémon Champions, mais prêtés : ils peuvent être utilisés dans Champions, mais restent dans Home. Ils occupent de l’espace à la fois dans Home et dans Champions. Cela signifie que si nous apportons nos pokémon préalablement optimisés d’autres versions pour économiser de l’argent, nous mettrons à l’épreuve les limites de notre compte Home. Et si nous les dépassons, nous devrons payer un abonnement mensuel ou annuel qui, bien que pas très cher, est un abonnement de plus à ajouter à celui de Champions. Ou si nous voulions jouer free-to-play, c’est un abonnement à payer, au moins.
C’est là le grand problème du jeu. On voit déjà où ils veulent nous prendre notre portefeuille. Ce qui coûte le plus cher, c’est de recruter des pokémons, car obtenir des pokémons de manière permanente est vraiment onéreux, mais les transférer depuis Home nécessite un espace permanent qui peut nous obliger à payer un abonnement, que nous le voulions ou non. Et cela pourrait bien finir par être exactement ce qui tuera le jeu : le besoin de The Pokémon Company de s’approprier notre argent.
