Der Halley-Komet, offiziell 1P/Halley, hat seine lange Rückreise zur Erde angetreten, nachdem er am 9. Dezember das Aphel, den am weitesten von der Sonne entfernten Punkt seiner Umlaufbahn (in der Nähe von Neptun), erreicht hat.
Es ist vorgesehen, dass der berühmte Komet im Jahr 2061 wieder an der Erde vorbeizieht. Sein letzter Besuch fand 1986 statt, als er mit viel Tamtam empfangen wurde, aber viele wurden enttäuscht.
Man hatte erwartet, dass er wie eine strahlende himmlische Feuerkugel aussehen würde, doch in Wirklichkeit war er eher ein blasser Fleck am Himmel, der mit bloßem Auge nicht zu sehen war.
Geschichte des berühmtesten Kometen unserer Gesellschaft
Benannt nach seinem Entdecker, dem Astronomen Edmond Halley, 1P/Halley vollendet eine Umlaufbahn um die Sonne etwa alle 75 bis 79 Jahre. Diese Dauer hat ihm die Bezeichnung „Kurzperioden-Komet“ eingebracht, was bedeutet, dass er die Sonne in weniger als 200 Jahren umkreist.
Sein kurzer Zeitraum und sein vorhersehbares Verhalten führten zu ihrer Entdeckung. Vor dem Halley war nicht bekannt, dass Kometen eine Umlaufbahn hatten, die es ihnen ermöglichte, zurückzukehren.
Der Astronom sagte seine Wiederkehr im Jahr 1705 voraus, basierend auf Beobachtungen, die in Intervallen aufgezeichnet wurden, die mindestens 2.000 Jahre zurückreichen.
Eine Sichtung von 1P/Halley wurde sogar in den Bayeux-Tapisserien erwähnt, dem 70 Meter langen Wandteppich, der die Schlacht von Hastings im Jahr 1066 darstellt und den großen, hellen Kometen zeigt.
Wenn sich 1P/Halley wieder nähert, wird zweifellos die Möglichkeit einer bemannten Mission diskutiert werden, die den Kometen besucht. Die Menschheit hat bereits einen Roboter auf einem Kometen gelandet: die ESA-Sonde Rosetta erreichte 2014 67P/Churyumov-Gerasimenko, bevor ihre Landeeinheit Philae Boden berührte.
Das Besuchen von entfernten kleinen Felsen scheint uns ziemlich gut zu gelingen. Die NASA-Sonde OSIRIS-REx hat sogar eine Probe des Asteroiden Bennu genommen und sie im Jahr 2023 zur Erde zurückgebracht. Und das japanische Raumfahrtprogramm hat bereits zwei Probenrückführungsmissionen zu Asteroiden durchgeführt. Vielleicht können wir im Jahr 2061 auch den berühmten Kometen besuchen?
Wissenschaftler glauben, dass der Komet Halley seit mindestens 16.000 Jahren existiert und kaum Anzeichen von Alterung zeigt. Laut der NASA dreht sich ein durchschnittlicher periodischer Komet etwa 1.000 Mal um die Sonne.
