Das beunruhigende leere Objekt, genannt J0613+52, befindet sich 270 Millionen Lichtjahre entfernt und scheint mindestens eine Galaxie mit geringer Oberflächenhelligkeit (LSB) zu sein.
Wie der Name schon sagt, ist ein LSB viel weniger hell als andere leuchtende Objekte am Nachthimmel, weil die enthaltenen Gase so weit verstreut sind, dass nur wenige Sterne entstehen.
Diese Entdeckung könnte einen seltenen, möglicherweise noch nie zuvor gesehenen Einblick bieten, der unser Verständnis darüber, wie Sterne und Galaxien entstehen, herausfordert.
Eine verwirrende Entdeckung
Trotzdem besagt diese Klassifikation, dass eine solche Galaxie zumindest einige Sterne haben würde, und J0613+52, mit scheinbar keinen, könnte etwas noch Seltenes und Flüchtiges sein: eine dunkle und urzeitliche Galaxie.
„Dies könnte unsere erste Entdeckung einer nahegelegenen Galaxie sein, die aus primordialem Gas besteht“, sagt Karen O’Neil, Wissenschaftlerin am Green Bank Observatory, in einer Erklärung zu der Forschung.
O’Neil und sein Team entdeckten die Galaxie durch einen zufälligen Fehler, den sie begangen haben, während sie die LSB studierten. Im Grunde genommen bemerkten sie eine Diskrepanz in den Daten zwischen zwei Teleskopen, die sie benutzten, was sie dazu veranlasste, zweimal zu überprüfen, wohin sie schauten.
„Das [Green Bank Teleskop] war versehentlich auf die falschen Koordinaten ausgerichtet und entdeckte dieses Objekt“, sagte O’Neil.
Nicht nur haben sie entdeckt, dass die Galaxie trotz ihres reichen Gasgehalts keine Sterne enthält – sie glauben, dass sie zwischen tausend und zwei Milliarden Sonnenmassen an Wasserstoff enthält -, sondern sie war auch extrem isoliert.
„Es ist zu weit von anderen Galaxien entfernt, um durch Begegnungen zur Sternentstehung beizutragen“, erklärte O’Neil. „J0613+52 scheint ungestört und wenig entwickelt zu sein“.
Diese Wörter, „ungestört und wenig entwickelt“, sind entscheidend. Es legt nahe, dass die „dunkle“ Galaxie im Laufe der Milliarden Jahre ihres Bestehens in einem beispiellosen Maße stabil geblieben ist, ohne signifikante gravitative Wechselwirkungen, die die Ansammlung von Gas zur Bildung von Sternen verursachen, und ohne nahegelegene Galaxien, die ihr nahezu perfektes Gleichgewicht stören.
In anderen Worten handelt es sich um ein unglaublich gut erhaltenes Relikt aus den frühen Jahren des Kosmos, so perfekt, dass es fast unverständlich ist.
Zukünftige Beobachtungen müssen diese Ergebnisse bestätigen. Wie Big Think betont, werden Astronomen nach schweren Metallen suchen, die auf das Vorhandensein von Sternen hinweisen.
Wenn keine gefunden wird, wird dies ein überzeugender Beweis dafür sein, dass J0613+52 tatsächlich die dunkle Galaxie ist, die so lange unentdeckt geblieben ist.
