Google ha explicado hoy que Android Earthquake Alerts, su sistema de avisos sísmicos para teléfonos Android, alertó a 11,4 millones de personas en Venezuela antes de los dos grandes terremotos del miércoles. El dato tiene un peso especial porque el país no dispone de un sistema nacional de alerta temprana.
De acuerdo con la compañía, esas notificaciones llegaron ese mismo miércoles a millones de móviles Android y dieron a una parte de la población hasta dos minutos para buscar refugio o ponerse a salvo.
Los terremotos, de magnitud 7,2 y 7,5, dejaron cientos de muertos. Google señaló además que el segundo fue el más fuerte registrado en Venezuela desde 1900.
La empresa añadió otro detalle técnico: las ondas de ambos sismos llegaron a solaparse hasta tal punto que el sistema las leyó como si fueran un único gran terremoto. Por eso se enviaron casi 1,4 millones de alertas del nivel más alto, Actúa.
La pieza central del sistema está en el acelerómetro del teléfono.
Google convierte esos sensores, presentes en cualquier Android corriente, en una red sísmica repartida entre millones de dispositivos. Cuando muchos móviles detectan a la vez el paso de las ondas primarias, las llamadas ondas P, mandan señales anónimas junto con una ubicación aproximada a los servidores de Google. Con esa información, el sistema calcula en cuestión de segundos que se está produciendo un terremoto y envía el aviso antes de que lleguen las ondas secundarias, o S, que suelen ser las más destructivas.
En Venezuela, siempre según Google, los teléfonos detectaron las ondas P del primer sismo en apenas 3 segundos. Las primeras alertas salieron 6 segundos después.
Desde ahí, el área cubierta por los avisos fue creciendo a medida que avanzaba el evento. Y, claro, no todo el mundo recibe el mismo tiempo de reacción. Quienes están más lejos del epicentro suelen contar con más segundos, a veces incluso minutos; quienes están muy cerca pueden notar el temblor antes de que la notificación aparezca en pantalla.
Google divide sus alertas en tres niveles para terremotos de magnitud 4,5 o superior: Mantente alerta, Prepárate y Take Action.
Take Action es el aviso más urgente. Está pensado para advertir de una sacudida intensa e inminente. Android Earthquake Alerts ya funciona en casi 100 países y, según Google, el alcance de este sistema ha pasado de unos 250 millones de personas en 2019 a cerca de 2.500 millones en la actualidad.
Este tipo de herramienta resulta especialmente útil en lugares que no pueden permitirse redes densas de sensores en tierra, como las que existen en Japón, México, Canadá o Estados Unidos.
Aun así, el funcionamiento de Android Earthquake Alerts depende de que haya suficientes teléfonos Android activos. Eso hace que la cobertura pueda ser más floja en zonas rurales o con poca población. Y en países sin un sistema público propio, como Venezuela, los usuarios de iPhone normalmente se quedan sin una alternativa equivalente, porque Apple no opera una red sísmica colaborativa parecida.
Los expertos insisten en algo básico: esta tecnología no predice terremotos. Los detecta cuando ya han empezado y saca partido de la diferencia de velocidad entre los distintos tipos de ondas.
También señalan otro problema. Mucha gente en Venezuela no conocía la alerta ni sabía cómo reaccionar. La tecnología puede regalar segundos valiosos, sí, pero la preparación de la población sigue siendo lo que marca la diferencia.
