Si has prestado atención a los medios tecnológicos en la última década, probablemente habrás oído hablar de la Ley de Moore y de su desaparición. Si te gusta la informática sabes de lo que estamos hablando, si no quédate y no te arrepentirás
Una ley que ha marcado la industria del chip durante décadas
La Ley de Moore fue acuñada por Gordon Moore, cofundador de Intel, en 1965, y predice que cada dos años se duplica el número de transistores (básicamente, el componente más pequeño de un procesador).
Por tanto, si un año se fabrica el chip más grande posible, dos años más tarde se podrá fabricar un chip con el doble de transistores. Si la industria puede fabricar un procesador con un millón de transistores en un año, dentro de dos debería ser posible fabricar un chip con dos millones de transistores.
Esto tiene que ver en gran medida con la forma en que se fabrican los chips a través de algo llamado nodo de proceso. Se supone que cada nuevo proceso es más denso que el anterior, que es como la industria ha podido cumplir las previsiones de la Ley de Moore durante décadas.
Quizá te pregunte por qué es necesaria la densidad para seguir aumentando el número de transistores, ¿por qué no fabricar un chip más grande cada año? Pues bien, un chip sólo puede tener un tamaño limitado.
Durante la mayor parte de la historia de la informática, las empresas de fabricación han sido capaces de lanzar nuevos nodos de proceso cada uno o dos años y mantener el ritmo de la Ley de Moore. La Ley de Moore era algo incuestionable que sucedía y se daba por sentado.
Pero la Ley de Moore está muriendo en 2023
La industria esperaba que el tren de nuevos nodos cada año continuara para siempre, pero todo se vino abajo en el siglo XXI. Una señal preocupante fue el fin del escalado de Dennard, que predecía que los transistores más compactos serían capaces de alcanzar mayores velocidades de reloj, pero eso dejó de ser cierto entorno a la marca de los 65 nm a mediados de la década de 2000.
En tamaños tan pequeños, los transistores mostraban un comportamiento nuevo que ningún físico podía prever. Pero el fin del escalado de Dennard no fue nada comparado con la crisis que sufrieron casi todas las fábricas del mundo en torno a los 32 nm a principios de la década de 2010.
Reducir los transistores por debajo de los 32 nm era extremadamente difícil y, durante años, Intel fue la única empresa que logró pasar con éxito al nodo de 22 nm, la siguiente actualización completa después de los 32 nm.
No fue hasta mediados de la década de 2010 cuando los competidores de Intel pudieron ponerse a su altura, pero para entonces el sector había cambiado sustancialmente.
Desde entonces los saltos en nanómetros están siendo casi anuales. Ahora mismo hemos llegado a los 3 nm y el tamaño se empieza a acabar.
Cómo las empresas cumplen las expectativas de la Ley de Moore mientras ésta agoniza
Aunque es innegable que la muerte de la Ley de Moore es un problema creciente, cada año llega la innovación de los principales actores, muchos de los cuales están encontrando formas de eludir totalmente los problemas de fabricación que han asolado la industria durante años.
Aunque la Ley de Moore habla de transistores, el espíritu de la Ley de Moore puede mantenerse vivo con sólo cumplir las tradicionales mejoras de rendimiento de generación en generación, y la industria tiene muchas herramientas a su disposición, herramientas que no existían ni siquiera hace una década.
La tecnología de chiplets de AMD e Intel no sólo ha demostrado cumplir las expectativas de rendimiento de la Ley de Moore, sino también las de los transistores.
La única opción para evitar la muerte de la Ley de Moore es mejorar la arquitectura de los procesadores y obtener más rendimiento con el mismo número de transistores.
Este camino ha sido históricamente muy difícil de recorrer para las empresas, y aunque las nuevas generaciones de procesadores aportan mejoras arquitectónicas, el aumento del rendimiento suele ser de porcentajes de un solo dígito.
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