La empresa Honeybee Robotics ha esbozado un plan para construir una especie de red eléctrica en la Luna, con una red de torres del tamaño de la Estatua de la Libertad que contienen paneles solares y baterías que proporcionan energía y comunicaciones, e incluso actúan como farolas.
Hace más de 50 años que los humanos no pisan la Luna, pero la misión Artemis de la NASA planea enviarlos de vuelta pronto. Y esta vez, para quedarnos: el programa pretende establecer una presencia permanente en la superficie y la órbita lunares, sentando las bases para viajar eventualmente a Marte.
Construir una colonia humana en la Luna requerirá, por supuesto, algunas infraestructuras. Empresas como Nokia están ayudando a establecer redes 4G para las comunicaciones, y Northrop Grumman está desarrollando un concepto de ferrocarril lunar para el transporte de astronautas, materiales y equipos.
En qué consisten estas farolas lunares que aprovecharán la energía solar
Esto último forma parte del Estudio de Capacidades de la Arquitectura Lunar a 10 Años (LunA-10), y Honeybee Robotics ha sido seleccionada como parte de esa misma iniciativa para desarrollar una nueva tecnología de infraestructura que denomina LUNARSABER.
Por supuesto, se trata de un acrónimo que aparentemente significa «Lunar Utility Navigation with Advanced Remote Sensing and Autonomous Beaming for Energy Redistribution».
Cada LUNARSABER sería un paquete desplegable que se convertiría en una torre de 100 metros de altura, según otro terrible acrónimo: Deployable Interlocking Actuated Bands for Linear Operations, o DIABLO.
Cada torre contiene una mezcla de paneles solares, baterías, equipos inalámbricos de transmisión de energía y comunicaciones, e incluso luces. Podrían generar energía a partir de las dos semanas seguidas de luz solar que experimenta la superficie lunar, almacenarla localmente y guardarla para las dos semanas de oscuridad siguientes.
Honeybee ha construido dos tipos de paneles solares. Uno es un “fuelle de origami” que envuelve el mástil, proporcionando una cobertura de 360 grados para captar la luz solar desde cualquier ángulo. El otro despliega grandes velas y rastrea la ubicación del Sol en el cielo para mantenerlas en el ángulo óptimo. Desplegado cerca del polo sur de la Luna, el equipo afirma que permite acceder a casi el 95% de la luz solar durante todo el año.
Unos enchufes especializados y resistentes al polvo situados en la parte inferior podrían alimentar los equipos localmente. O la construcción de una red de estos postes en la línea de visión entre sí podría permitirles transmitir su energía y señales de comunicaciones inalámbricas a largas distancias, estableciendo efectivamente una red lunar que conecte diferentes puestos de avanzada e incluso vehículos.
Usos útiles de los puestos de energía solares
Supongamos, por ejemplo, que un vehículo se queda sin energía en plena noche lunar y faltan 8 días para el amanecer. Un LUNARSABER cercano podría apuntar un haz de luz solar concentrada a sus paneles solares para ponerlo en marcha de nuevo.
Unas luces fijadas a unos cardanes en el exterior podrían incluso actuar como farolas, rompiendo la oscuridad de la noche de quince días y manteniendo a salvo a los primeros colonos humanos de ser asaltados por alienígenas.
Es un concepto de ciencia ficción divertido, pero, por supuesto, hay muchas cosas que tienen que ir bien antes de que los LUNARSABER estén repartidos por toda la Luna. El plan original de la NASA era que los humanos volvieran este año, pero ahora se ha retrasado hasta finales de 2026. El despliegue de una gran infraestructura como esta tendría lugar mucho más tarde, si es que llega a producirse.
