La Organización Mundial de la Salud ha señalado que una revisión sistemática de las pruebas disponibles sugiere que el uso de edulcorantes no azucarados (o NNS), como la estevia o la sacarina, “no confiere ningún beneficio a largo plazo en la reducción de la grasa corporal en adultos o niños”.
En la revisión realizada por la OMS, respaldada por 283 estudios, también se indica que podrían existir “posibles efectos indeseables” del uso a largo plazo de sustitutos del azúcar, como un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.
“La sustitución de azúcares libres por NNS no ayuda a controlar el peso a largo plazo. Las personas deben considerar otras formas de reducir la ingesta de azúcares libres, como consumir alimentos con azúcares naturales, como la fruta, o alimentos y bebidas no azucarados”, dijo Francesco Branca, director de nutrición y seguridad alimentaria de la OMS, en un comunicado de prensa.
Branca también añade que “los NSS no son factores dietéticos esenciales y no tienen valor nutricional. La gente debería reducir totalmente el dulzor de la dieta, empezando pronto en la vida, para mejorar su salud”.
Dicha recomendación incluye los edulcorantes sintéticos bajos en calorías o sin calorías, así como los extractos naturales, que pueden estar o no modificados químicamente, como el acesulfamo K, el aspartamo, el advantamo, los ciclamatos, el neotamo, la sucralosa, la sacarina, la estevia y los derivados de la estevia, según señala la OMS.
La organización afirma que su recomendación se aplica a todas las personas, excepto a las que padecen diabetes preexistente. Según la OMS, la recomendación es “condicional”, ya que la relación identificada entre los edulcorantes y los resultados de la enfermedad podría estar confundida por los complejos patrones de uso de estas sustancias y las características basales de los participantes en el estudio.
“Esto indica que las decisiones políticas basadas en esta recomendación pueden requerir un debate de fondo en contextos nacionales específicos, relacionados, por ejemplo, con el grado de consumo en diferentes grupos de edad”, señala el comunicado de prensa.
Los edulcorantes no azucarados se utilizan de forma generalizada como ingrediente en alimentos y bebidas preenvasados, aunque los consumidores a veces también los añaden directamente a sus alimentos y bebidas (como el café).
La OMS ya publicó en 2015 una serie de directrices sobre el consumo de azúcar, recomendando que los adultos y los niños reduzcan su ingesta diaria de azúcares libres a menos del 10% de su ingesta total de energía. Según la revisión, a raíz de esa recomendación se ha intensificado el interés general por las alternativas al azúcar.
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