“¿Lo oyen? Es el silencio?”. Las palabras de Albert Rivera, el que fuera representante del partido político Ciudadanos, tienen más sentido de lo que muchos creen (incluido el propio expolítico). El silencio es en esencia la falta de ruido (además de una serie de Netflix), pero ¿tiene “sonido” en sí mismo? Es un debate filosófico y también científico que lleva haciéndose mucho tiempo, y que ahora vuelve a cobrar vida gracias a un nuevo estudio.
Chaz Firestone, un científico cognitivo; Ian Phillips, filósofo, y Rui Zhe Goh, estudiante de filosofía y psicología de la Universidad Johns Hopkins, se embarcaron en esta aventura, de la que se ha hecho eco New Atlas, con el fin de averiguar si nuestras mentes tratan de la misma manera el silencio y los sonidos.
“Normalmente pensamos que el sentido del oído se refiere a los sonidos”, afirma Zhe Goh, autor principal del estudio. “Pero el silencio, sea lo que sea, no es un sonido, es la ausencia de sonido. Sorprendentemente, lo que nuestro trabajo sugiere es que la nada también es algo que se puede oír”.
Firestone, profesor adjunto de Ciencias Psicológicas y del Cerebro en Johns Hopkins, también estaba interesado en resolver esta cuestión: “Los filósofos llevan mucho tiempo debatiendo si el silencio es algo que podamos percibir literalmente, pero no ha habido ningún estudio científico dirigido directamente a esta cuestión. Nuestro planteamiento consistió en preguntarnos si nuestro cerebro trata los silencios como trata los sonidos”.
En total, se realizaron siete experimentos auditivos con tres “ilusiones de silencio” de ilusiones auditivas conocidas y se pusieron a prueba con 1000 participantes. Los investigadores descubrieron que, al igual que las pruebas sonoras, las ilusiones basadas en el silencio engañaban por completo al cerebro, alterando la forma en que los participantes evaluaban la duración de los sonidos y el silencio.
“Hay al menos una cosa que oímos que no es un sonido, y es el silencio que se produce cuando los sonidos desaparecen”, afirma Phillips, profesor de Filosofía y Ciencias Psicológicas y del Cerebro, y coautor del estudio. “Los tipos de ilusiones y efectos que parecen exclusivos del procesamiento auditivo de un sonido, también los obtenemos con los silencios, lo que sugiere que realmente también oímos ausencias de sonido“.
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