Un exoplaneta volcánico recién descubierto ha dejado boquiabiertos a los astrónomos al poseer una superficie más caliente que algunas estrellas. TOI-6713.01, como ha sido denominado el exoplaneta, se ubica a 66 años luz de distancia de la Tierra y está envuelto en un océano de magma que lo hace parecer sacado de un mundo de ciencia ficción.
Descrito como “Io con esteroides” por Stephen Kane, de la Universidad de California en Riverside, este exoplaneta supera en términos de actividad volcánica a la luna volcánica de Júpiter, considerado el cuerpo más volcánico de nuestro sistema solar.
Con un tamaño un 30% mayor que la Tierra, TOI-6713.01 orbita la estrella de HD 104067 cada 2,2 días, a una distancia de 4,57 millones de kilómetros. Este sistema planetario también alberga otros dos mundos igualmente impresionantes: uno rocoso y otro gaseoso, en órbitas comparativamente cercanas a su estrella anfitriona. La órbita elíptica de TOI-6713.01 lo lleva casi al contacto con su estrella, experimentando mareas gravitacionales que desencadenan una “tormenta de mareas” al acercarse, estirando y retorciendo su interior fundido.
La energía generada por estas fuerzas de marea provoca una actividad volcánica constante en la superficie del exoplaneta, elevando su temperatura a unos increíbles 2.600 kelvin (2.327 grados Celsius), que supera a la alcanzada en algunas estrellas de baja masa. Stephen Kane destaca que, aunque las estrellas contribuyen al calor de un planeta, la mayor parte de la energía en TOI-6713.01 es mareomotriz.
El sistema planetario HD 104067 fue inicialmente descubierto en 2011 por el HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), un instrumento de búsqueda de planetas del Observatorio de La Silla, en Chile. Posteriormente, el tercer planeta, TOI-6713.01, se identificó en varias observaciones del TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), un telescopio de la NASA.
El descubrimiento del exoplaneta TOI-6713.01 proporciona una fascinante visión de los límites a los que pueden llegar los planetas terrestres bajo condiciones extremas, así como la importancia de considerar la energía mareomotriz en la comprensión de la habitabilidad de otros mundos.
