Joe Lonsdale, cofundador de Palantir e inversor a través de 8VC, ha invertido hoy 20 millones de dólares en Safer Human Medicine (SHM). Según la propia empresa, la startup quiere criar hasta 30.000 macacos para investigación biomédica en Estados Unidos, en una instalación ubicada en Bainbridge, dentro del condado de Decatur, Georgia. El movimiento llega después de que China dejara de exportar monos de laboratorio en 2020, una decisión que recortó el suministro, disparó los precios y retrasó numerosos estudios.
La empresa dice que pretende aliviar uno de los grandes cuellos de botella de la investigación médica. Su foco estará en los macacos de cola larga, una de las especies que más utilizan los laboratorios comerciales en pruebas de seguridad, estudios de enfermedades complejas y desarrollo de fármacos.
Lonsdale ha defendido públicamente esta inversión como una apuesta “prohumana”. Su argumento es que disponer de un suministro nacional y estable de primates podría acelerar tratamientos y curas, aunque eso vuelva a poner sobre la mesa el debate ético sobre la experimentación animal.
El plan ha puesto al condado de Decatur en el centro de la polémica. Allí ya han surgido demandas y también una oposición organizada de vecinos y activistas, que cuestionan el impacto del proyecto en la salud pública, el bienestar animal y la gobernanza local.
Según medios locales, la comisión del condado ha respaldado una orden de restricción temporal para frenar la construcción. Pero no todas las impugnaciones, incluidas algunas relacionadas con la financiación del proyecto, han prosperado. Así que el proyecto sigue, por ahora, en un limbo legal y político.
Las dudas sobre Safer Human Medicine no salen solo del proyecto en sí. También pesa el historial de su fundador, Jim Harkness. Antes de lanzar la startup, Harkness fue director de operaciones de Envigo, cuya instalación de cría de beagles en Virginia acabó clausurada tras graves infracciones de la Animal Welfare Act y la Clean Water Act.
Más adelante, Inotiv, la matriz de Envigo, se declaró culpable y aceptó pagar 35 millones en multas y sanciones. Ese antecedente no afecta de forma directa al proyecto de Georgia, pero sí complica bastante el mensaje de confianza que Safer Human Medicine intenta transmitir.
Organizaciones como PETA, junto con Jane Goodall y varios bioeticistas, sostienen que la experimentación con primates es éticamente inaceptable y, además, cada vez menos necesaria por la aparición de alternativas como los sistemas organ-on-a-chip, los modelos in vitro y las simulaciones por ordenador.
Aun así, el consenso está lejos de existir. Una parte de la comunidad científica sigue considerando a los primates no humanos esenciales para estudiar enfermedades complejas y evaluar la seguridad antes de pasar a ensayos en personas. Otros investigadores, en cambio, creen que las New Approach Methodologies, cada vez más respaldadas por la FDA, pueden sustituir buena parte de estas pruebas. Por ahora, no se sabe cuándo podrá avanzar el proyecto en Georgia.
Author: Jesús Pina
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"de-DE": "Jesús Pina verfolgt, was künstliche Intelligenz an der Software wirklich verändert, die wir täglich benutzen — und trennt dabei, was schon funktioniert, von dem, was bisher nur eine Ankündigung ist. Ihn interessiert die praktische Wirkung: welches Werkzeug echte Zeit spart, welches auf halbem Weg stehen bleibt und welches man sich vor der Installation zweimal ansehen sollte. Er arbeitet täglich mit KI-Modellen mitten im redaktionellen Prozess von Softonic und kennt deren Grenzen deshalb recht genau.",
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