China ha vuelto a ponerle fecha a una de sus apuestas espaciales más ambiciosas: llevar astronautas a la Luna antes de 2030. El anuncio se presentó durante el Séptimo Simposio de Vuelo Espacial Tripulado y coloca esa meta dentro de los planes nacionales para 2026-2030. Sobre el papel, el camino pasa por una cadena de pruebas entre 2027 y 2029 antes de dar el paso hacia un alunizaje con tripulación.
La confirmación llega en un momento en que Pekín está pisando el acelerador, tanto con el desarrollo de nuevas naves como con la infraestructura necesaria para operar más allá de la órbita terrestre. La idea es cerrar la década con su primer alunizaje tripulado y afianzar su papel en una etapa del espacio en la que vuelven a mezclarse competencia internacional y cooperación.
No se trata de dar un salto directo a la superficie lunar, sino de avanzar con una campaña escalonada de ensayos y demostraciones técnicas.
La arquitectura que ha elegido China parte de dos lanzamientos distintos del futuro cohete Long March 10. En uno despegará la nave tripulada Mengzhou, la encargada de llevar a la tripulación hasta la órbita lunar. En el otro irá el módulo de aterrizaje Lanyue, pensado para bajar a la superficie y volver a despegar desde allí.
Los dos vehículos se encontrarán y se acoplarán ya en órbita lunar. Según el perfil de misión que ha adelantado China, tres astronautas viajarán a bordo de Mengzhou. Dos pasarán a Lanyue para descender a la Luna, y el tercero seguirá en órbita lunar dentro de la nave principal.
Ese esquema de encuentro en órbita reparte masa, funciones y riesgos entre dos lanzamientos. Por eso, para China es una pieza central del plan con el que pretende sostener una misión tripulada a la superficie.
Antes del intento definitivo, el programa prevé varios hitos en órbita terrestre baja: una prueba orbital de Mengzhou en 2027, un vuelo de ensayo de Lanyue en 2028 y, en 2029, un ensayo completo no tripulado que funcionaría como prueba general de toda la misión lunar.
Solo después se abriría la ventana para el vuelo con astronautas en 2030. Es un calendario ambicioso, sí, pero también tiene un punto de cautela: según el plan presentado, primero se valida cada elemento por separado y solo después se prueba el sistema completo ya integrado.
Junto con este anuncio, la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China publicó 17 nuevos estándares para operaciones espaciales tripuladas. En concreto, ese paquete incluye arquitecturas de red Ethernet y Wi-Fi para la estación espacial y otros vehículos en órbita, señalización orbital, procedimientos de actividad extravehicular, paseos espaciales asistidos por brazo robótico y materiales autorizados para naves.
La publicación de esos estándares coincide con otro movimiento de fondo: el despliegue de la red de satélites de relevo Queqiao para comunicaciones y navegación alrededor de la Luna. Llega también después de que China demostrara un enlace láser bidireccional Tierra-Luna de alrededor de 100 Mbps, un dato con peso para futuras misiones y para la proyectada Estación Internacional de Investigación Lunar.
La dificultad real del plan se vio hace poco con el aplazamiento de Chang’e 7. En agosto, el lanzamiento de la misión robótica china hacia el polo sur lunar se canceló un día antes porque no se cumplían los criterios de despegue, y el intento se ha movido al próximo año. Es un buen recordatorio de algo bastante simple: incluso las misiones no tripuladas al entorno lunar siguen siendo especialmente exigentes.
Además, el calendario chino va a seguir midiéndose frente a Artemis, el programa lunar de la NASA, mientras la colaboración entre China y Rusia en la futura Estación Internacional de Investigación Lunar añade una lectura geopolítica difícil de ignorar. Y, como suele pasar con los programas espaciales de esta escala, nadie puede dar por hecho que ese calendario llegará intacto hasta 2030.
