Muchos nos hacemos la misma pregunta al mirar al cielo nocturno: ¿es posible que haya vida extraterreste en nuestro sistema solar? Aunque suene a ciencia ficción mala, la pregunta de marras ha sido objeto de intensa investigación y debate dentro de la comunidad científica (y lo seguirá siendo).
La mayoría de investigaciones se han centrado en planetas como Marte, Venus o Saturno. Sin embargo, un nuevo estudio publicado por la NASA indica que varias lunas de Urano podrían tener océanos lo suficientemente cálidos para albergar vida.
Los científicos han analizado recientemente la información recopilada durante décadas por la veterana nave espacial Voyager 2. Esta sobrevoló Urano en 1986 durante una de sus largas misiones espaciales. Gracias a las nuevas técnicas informáticas, se ha descubierto que 4 de las 27 lunas del planeta podrían tener océanos salobres entre sus núcleos y costras. Y es que este nuevo estudio es el primero en profundizar sobre la estructura de las cinco grandes lunas de Urano (Umbriel, Titania, Ariel, Oberón y Miranda).
Los resultados sugieren que estas lunas estarían agregando plasma al espacio a través de un proceso, a priori, desconocido. Como resultado, es posible que hubiese grandes océanos bajo la superficie y que arrojen este material a través de columnas.
La descomposición radiactiva habría hecho que lunas como Titania albergasen calor de forma interna, lo que terminaría propiciando la existencia de estos océanos. Ahora, la Encuesta Decenal de Ciencias Planetarias y Astrobiología 2023 de las Academias Nacionales quiere dar prioridad a Urano en las próximas misiones espaciales.
Urano ha conseguido cautivar a la comunidad científica porque su tamaño es el más común que se puede encontrar en el cosmos, lo que lo convierte en planeta ideal para aprender. A pesar de ello, tan solo una nave espacial ha visitado los alrededores del planeta. Los científicos han utilizado telescopios terrestres para comprender mejor sus cambios estaciones y meteorológicos, pero la escasez de información aún nos deja con muchos interrogantes.
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