Con la vista puesta en la Luna y en Marte, nuestro satélite y el planeta más cercano a la Tierra respectivamente, la NASA tiene muchas más misiones en marcha, aunque estas sean menos llamativas. Y una de ellas acaba de despegar rumbo a Jupiter.
Suscríbete a la Newsletter de Softonic y recibe las últimas noticias en tech, juegos, entretenimiento en tu buzón de correo
Suscríbete (es GRATIS) ►La nave espacial Europa Clipper de la NASA despegó el lunes del Centro Espacial Kennedy en Florida a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, dando inicio a una misión robótica de 5.200 millones de dólares para explorar uno de los lugares más prometedores del sistema solar para encontrar vida extraterrestre.
El cohete Falcon Heavy encendió sus 27 motores alimentados con queroseno y se alejó del Complejo de Lanzamiento 39A a las 12:06 pm EDT (16:06 UTC) del lunes 14 de octubre de 2024.
Un lanzamiento pasado por agua y aire por culpa del huracán
El lanzamiento de Europa Clipper, que se retrasó varios días debido al paso del huracán Milton por el centro de Florida a finales de la semana pasada, marcó el inicio de un viaje de cinco años y medio a Júpiter, donde la nave espacial se situará en una órbita que la llevará repetidamente junto a una de las numerosas lunas del planeta gigante.
La luna de Júpiter que más ha captado el interés de los científicos, Europa, está cubierta de hielo. Existen pruebas fehacientes de la existencia de un océano global de agua líquida bajo la corteza helada de Europa, y Europa Clipper se dirige allí para determinar si posee los ingredientes necesarios para la vida.
“Se trata de una misión épica”, afirma Curt Niebur, científico del programa Europa Clipper en la sede de la NASA. “Es una oportunidad para nosotros no de explorar un mundo que podría haber sido habitable hace miles de millones de años, sino un mundo que podría ser habitable hoy, ahora mismo”.
Europa ha sido uno de los objetivos prioritarios de los científicos planetarios desde que las sondas Voyager de la NASA tomaron las primeras imágenes cercanas de las lunas de Júpiter en 1979. Una misión de seguimiento, denominada Galileo, orbitó Júpiter durante casi ocho años a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000. La sonda Galileo descubrió que Europa esconde un océano acuoso bajo su brillo helado.
Europa Clipper, con un peso de más de 5,7 toneladas en el momento del lanzamiento, es la mayor nave espacial que la NASA ha enviado nunca para explorar otro cuerpo planetario. Sus dos grandes paneles solares generadores de energía, dimensionados para absorber la débil luz solar cinco veces más lejos del Sol que la Tierra, se extendieron desde la nave poco después del lanzamiento hasta alcanzar una envergadura de 30,5 metros.
También es la misión científica planetaria más cara de la historia de la NASA, ya que cuesta aproximadamente la mitad que el telescopio espacial James Webb, o el doble que el último explorador de Marte de la agencia.
