Mientras SpaceX sigue con los preparativos de su nave estelar IFT-4 en sus instalaciones de Boca Chica (Texas), la plataforma de pruebas de motores de cohetes de SpaceX en McGregor (Texas) ha ardido en llamas.
Imágenes de los medios de comunicación locales muestran que mientras la empresa estaba probando un motor de cohete en el lugar (un motor Raptor) se produjo una ardiente explosión que envolvió la torre en llamas.
Por el momento, SpaceX no ha informado sobre el incidente, que se produce después de que a principios de mes se produjera una anomalía menor en la segunda etapa de una nave Starship durante las pruebas en otra plataforma.
Cómo funcionan los motores Raptor y para qué naves se utiliza
A diferencia de la mayoría de las empresas de cohetes, que producen un número fijo de motores destinados a futuros cohetes específicos, SpaceX es una empresa rica en hardware. El desarrollo de su cohete Starship en Texas ha permitido a la empresa aumentar la producción de chapas de acero, tanques metálicos y motores de cohetes.
Antes de que un motor de cohete se instale en el Falcon 9, en el Starship Super Heavy o en la segunda etapa del Starship, se somete a pruebas de cualificación en las instalaciones de SpaceX en McGregor (Texas).
Los dos motores cohete pueden distinguirse por sus penachos de escape. Mientras que el escape del Merlin tiene un color anaranjado debido al queroseno, el del Raptor es más limpio y emite una tonalidad azulada. Los motores Raptor son un nuevo diseño creado especialmente para Starship, ya que pueden utilizar metano como combustible.
Hoy, imágenes de un canal de medios local de Texas, NASASpaceflight, muestran que lo que parecía ser una prueba de motores Raptor en un puesto de SpaceX en McGregor acaba en llamas. La prueba comenzó poco después de las 16:12 hora local y parecía desarrollarse con normalidad, ya que el humo del encendido bloqueaba la visión de la cámara.
Cuando el humo se disipó, 14 segundos después del encendido, el motor se había apagado y la prueba parecía haber concluido.
Sin embargo, inmediatamente después de que se disiparan las nubes de humo, comenzó a salir fuego de la parte inferior de la plataforma, donde la tobera del motor del cohete emite llamas. Sin embargo, estas nuevas llamas eran de color naranja y parecían desplazarse hacia arriba antes de que una segunda explosión envolviera toda la estructura.
