El satélite japonés Akatsuki ha cerrado oficialmente sus operaciones tras 15 años de viaje por el espacio. Lanzado el 21 de mayo de 2010, este satélite fue decorado con más de 13,000 dibujos y mensajes enviados por los fans de Hatsune Miku, convirtiéndolo en un singular monumento a la famosa ídolo virtual. La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) tenía como objetivo que Akatsuki estudiara los patrones climáticos de Venus y buscara señales de volcanismo activo en el planeta.
Un satélite que llevaba toda una vida ahí fuera
A pesar de sus hazañas, la JAXA anunció la pérdida de contacto con Akatsuki en abril de 2024. Después de un año intentando restablecer las comunicaciones, la agencia determinó que la recuperación sería difícil, y terminó oficialmente sus operaciones. En un comunicado en Twitter, el equipo de Akatsuki expresó su gratitud a todos los que apoyaron la misión durante estos 15 años.
Akatsuki fue el único satélite en operación enfocado en Venus en la última década, logrando captar imágenes impresionantes del planeta, caracterizadas por los tonos marrones y cremosos de su atmósfera. Este satélite se convirtió en un símbolo no solo de la exploración espacial, sino también de la cultura pop japonesa, al integrar el arte de los fans en su estructura.
Aunque el cierre de Akatsuki marca un hito en la exploración de Venus, otras misiones están en planificación. La NASA y la Agencia Espacial Europea están desarrollando nuevos satélites, como DAVINCI y VERITAS de la NASA, y EnVision de la ESA, programados para lanzamientos en la próxima década. Estas nuevas iniciativas prometen continuar la exploración y el estudio del entorno de Venus, proporcionando más información sobre este intrigante planeta vecino.
Un hacker conocido como 7h3h4ckv157 ha vuelto a llamar la atención tras descubrir nuevas vulnerabilidades en los sistemas de la NASA. Esta es la segunda vez que logra detectar fallos en la seguridad de la agencia espacial, después de un primer informe en 2022, donde empleó la técnica de Cross-Site Scripting (XSS) para explotar debilidades en su sitio web. A pesar de la reconocida seguridad de la NASA, el hacker ha evidenciado que sus sistemas son susceptibles a ataques similares a los que pueden afectar a otras organizaciones.
A la segunda va la vencida
El XSS se refiere a un tipo de ataque que permite a los hackers inyectar código malicioso en los navegadores de los usuarios, lo que puede resultar en el robo de información sensible, como contraseñas. Este ataque se produce cuando la página no maneja adecuadamente los datos ingresados por los usuarios. En su primera incursión, el hacker no recibió reconocimiento ni recompensa por su hallazgo, lo que generó cierto descontento en la comunidad de hackers éticos.
No obstante, en esta ocasión, la NASA ha decidido reconocer su labor, enviándole una carta de agradecimiento firmada por Mike Witt, responsable de seguridad de la información de la agencia. Esta acción destaca la importancia del reconocimiento dentro del campo de la ciberseguridad y refuerza el valor de las investigaciones de seguridad realizadas por individuos externos.
A pesar de que el hacker no ha revelado detalles sobre la nueva vulnerabilidad identificada, esta situación subraya la necesidad de revisiones constantes de seguridad en sistemas críticos como los de la NASA. La agencia ha optado por no proporcionar información específica sobre el tipo de vulnerabilidad, indicando que se debe asegurar que el fallo esté completamente resuelto antes de hacer una divulgación pública. Rumores sugieren que podría ofrecer más información en su blog en el futuro.
Nintendo ha decidido intentar mantener los tamaños de los archivos de los juegos para su próxima consola, el Switch 2, por debajo de los 10 GB, a pesar de que la tendencia actual en la industria de los videojuegos es que muchos títulos ocupen más de 100 GB. Hasta la fecha, se han listado cuatro juegos para el nuevo sistema, siendo Mario Kart World el único que supera la marca de los 20 GB.
Un límite que existe por la máxima capacidad de los cartuchos
La consola llegará al mercado el próximo 5 de junio y contará con 256 GB de almacenamiento interno. Los jugadores también podrán expandir esta capacidad mediante tarjetas microSD Express, lo que proporcionará una flexibilidad adicional para aquellos que desean almacenar más juegos en su dispositivo. En comparación, un título como Cyberpunk 2077, si se adquiriera en formato físico, se ajustaría a una tarjeta de 64 GB, sugiriendo que el espacio digital ocupado sería similar.
A la fecha, la Nintendo eShop en Estados Unidos aún no ha listado los juegos del Switch 2, pero, según informes de la tienda japonesa, ya se han hecho disponibles algunos títulos. Para facilitar la descarga y el acceso a los juegos, Nintendo ha introducido las Game-Key Cards. Estas tarjetas funcionan de manera similar a los cartuchos físicos, permitiendo descargar juegos, pero es necesario tenerlas insertadas en la consola para poder jugar.
Con este enfoque, Nintendo no solo busca optimizar el uso del almacenamiento interno de la consola, sino que también aborda una de las principales preocupaciones de los jugadores en la actual generación de consolas. A medida que la comunidad de videojuegos aguarda ansiosamente el lanzamiento del Switch 2, queda claro que el compromiso de Nintendo con un enfoque práctico y accesible podría marcar la diferencia en el ecosistema del gaming.
Después de crear la NASA en 1958, la administración americana encargada de investigar el Espacio tan solo tardó 10 años en conquistar la Luna, un logro tan grande que no hemos vuelto a conseguirlo. Pero desde el año 2000 hasta el 2024 hemos conseguido otros hitos.
Suscríbete a la Newsletter de Softonic y recibe las últimas noticias en tech, juegos, entretenimiento en tu buzón de correo
La aparición de empresas privadas y la liberalización de los programas espaciales han permitido meter una marcha más al negocio de la exploración espacial, el cual parecía estar en punto muerto.
Hoy vamos a seleccionar las que son para nosotros los 7 hitos más importantes en la industria aeroespaciales que han sucedido en los últimos 24 años. Si echas en falta algún momento importante no te lo tomes como algo personal: para seleccionar 7 momentos había que dejar a muchos más fuera de la lista.
Artemis I
Todo el mundo se ha olvidado de que el programa de conquistar la Luna otra vez comenzó con Artemis I, una misión en la que una nave Orión sin tripulación voló alrededor de la Luna a finales de 2022.
La NASA ha invertido más dinero en el Programa Artemis que en cualquier otra misión espacial en los últimos 24 años. Con la misión Artemis I, la NASA marcará un hito en el programa que finalmente devolverá a los humanos al espacio profundo después de más de medio siglo. Aunque vayamos con retraso.
La cápsula Crew Dragon
La retirada del transbordador espacial en 2011 marcó un momento doloroso para la NASA. La agencia espacial tuvo que pasar varios años convenciendo a los estadounidenses de que el programa espacial no se cerraba. Los dirigentes de la NASA también tuvieron que ir a la corporación espacial rusa para pedirles que llevaran a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional.
Y en 2020, llegó SpaceX y su nave espacial Dragon. El regreso de Estados Unidos a los vuelos espaciales tripulados supuso un importante logro técnico de SpaceX, que se convirtió en la primera empresa privada en poner seres humanos en órbita, y permitió a la NASA llevar más astronautas a la estación espacial y aprovechar al máximo las capacidades de investigación de esa instalación.
Detección de las ondas gravitacionales
Aunque teorizó sobre su existencia hace un siglo, el físico Albert Einstein no estaba seguro de que los humanos pudieran llegar a detectar los débiles ecos de las ondas gravitacionales que viajan por la inmensidad del espacio.
Sin embargo, los físicos experimentales se esforzaron por conseguirlo durante décadas. Entonces, en febrero de 2016, dos observatorios LIGO anunciaron que habían detectado ondas gravitacionales procedentes de dos agujeros negros en fusión. Esto marcó un momento triunfal para la física experimental y confirmó un principio clave de la relatividad general de Einstein.
El auge del turismo espacial
No fue hasta el verano de 2021 que el turismo espacial “despegó”. Primero con la nave espacial VSS Unity de Virgin Galactic y luego con el vehículo New Shepard de Blue Origin que llevó a ciudadanos privados al espacio suborbital.
Poco después, en septiembre de 2021, el empresario Jared Isaacman comandó la primera misión orbital privada, Inspiration4, a bordo de la Crew Dragon. En diciembre de ese mismo año, la hija del primer estadounidense, Laura Shepard-Churchley, siguió los pasos de su padre volando en una trayectoria similar a bordo de una nave espacial que llevaba su nombre. Los viajes espaciales privados aún no son algo habitual, pero la veda se ha abierto.
China entra de lleno en la carrera espacial
Una de las principales historias de este siglo es el auge del programa espacial chino y sus esfuerzos por disputar la preeminencia a Estados Unidos. Esto ha sido más evidente en los esfuerzos del país por estudiar y aterrizar en la Luna con su proyecto Chang’e. En 2007, China voló su primer orbitador a la Luna, y en 2013, la nave espacial Chang’e 3 aterrizó con éxito en la Luna y desplegó el pequeño rover Yutu.
Estos primeros éxitos sentaron las bases para misiones aún más ambiciosas. En 2019, la misión Change’4 aterrizó en la cara oculta de la Luna, la primera vez que alguien lo lograba. Posteriormente, el programa espacial del país voló en misiones robóticas de retorno de muestras, incluida la misión Chang’e 6 en el Polo Sur de la Luna este año. China aspira a llevar seres humanos a la Luna en 2030, en competencia con la NASA y Estados Unidos.
Sorprendentemente, el cohete regresó al lugar de lanzamiento, se detuvo junto a la torre de lanzamiento y fue recogido del aire por un par de enganches para volver a colocarlo en el soporte de lanzamiento.
Este logro técnico demuestra varias cosas importantes, entre ellas la verificación del enfoque radical para atrapar un cohete y también permite a SpaceX acelerar el desarrollo y las pruebas de Starship.
El lanzamiento del Falcon Heavy de SpaceX
Esta misión de febrero de 2018 es muy importante. Los efectos visuales eran irresistibles. El lanzamiento del cohete en sí fue impresionante, con la combinación de 27 motores de cohetes Merlin. A continuación, los cohetes gemelos se separaron y regresaron a la Tierra, aterrizando como un par de nadadores sincronizados. Por último, la impresionante visión de un Tesla rojo cereza (y Starman) alejándose de la Tierra en dirección a Marte.
Fue un espectáculo que captó la atención del público. Pero el nuevo cohete era más que un espectáculo. Al diseñar, construir y lanzar el Falcon Heavy, SpaceX demostró que una empresa privada podía financiar de forma independiente y hacer volar el cohete más grande y potente del mundo.
Esto demostró que los cohetes comerciales de carga pesada eran posibles. Al competir con el Delta IV Heavy, el Falcon Heavy ahorró miles de millones al gobierno estadounidense. Esto significa que es probable que el gobierno estadounidense nunca vuelva a diseñar y desarrollar un cohete.
Investigadores han observado misteriosos óvalos oscuros, cada uno del tamaño aproximado de la Tierra, que aparecen en las regiones polares de Júpiter en el espectro ultravioleta. Sí, recordad que Júpiter es mucho más grande que nuestro pequeño planeta.
Suscríbete a la Newsletter de Softonic y recibe las últimas noticias en tech, juegos, entretenimiento en tu buzón de correo
Como se detalla en un nuevo artículo publicado en la revista Nature Astronomy, un grupo de científicos apoyado por la NASA llegó a la conclusión de que las perturbaciones en lo alto de la atmósfera del planeta pueden causar la aparición de estas manchas oscuras en las observaciones ultravioletas.
What's that black spot on Jupiter? No one is sure. During one pass of NASA's Juno over Jupiter, the robotic spacecraft imaged an usually dark cloud feature informally dubbed the Abyss. Surrounding cloud patterns show the Abyss to be at the center of a vortex. Since dark features… pic.twitter.com/Becef4TiSQ
En las profundidades de la atmósfera del planeta actúan fuerzas muy poderosas
Aunque los óvalos se detectaron por primera vez en observaciones del Hubble a finales de los años noventa, el equipo afirma haber encontrado la razón de su aparición: sugieren que tornados magnéticos en la atmósfera superior podrían estar agitando la neblina estratosférica, provocando la formación de estos rasgos inusuales cerca de los polos norte y sur de Júpiter.
Estos óvalos aparecen oscuros en las observaciones UV realizadas por el telescopio espacial Hubble de la NASA, como parte del proyecto Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), porque absorben más luz ultravioleta que su entorno.
Es posible que el fenómeno no se limite a la parte superior de la atmósfera del gigante gaseoso. Según los investigadores, la existencia de los óvalos sugiere que en las profundidades de la atmósfera del planeta actúan fuerzas muy poderosas.
1/2 So great achievement!
Using 26 global maps of Jupiter, obtained by Hubble between 1994 and 2022, UC Berkeley astronomers have detected transient ultraviolet dark ovals at the planet's north and south poles.
“En los dos primeros meses, nos dimos cuenta de que estas imágenes OPAL eran como una mina de oro, en cierto sentido, y muy rápidamente fui capaz de construir esta tubería de análisis y enviar todas las imágenes a través de ver lo que obtenemos”, dijo el estudiante de pregrado de la UC Berkeley y coautor Troy Tsubota en un comunicado.
Tsubota y sus colaboradores sugieren que el punto más profundo de estos vórtices dentro de la ionosfera del planeta puede estar agitando la brumosa atmósfera de Júpiter y enviándola hacia arriba de forma similar a un tornado, provocando que estos óvalos se formen durante aproximadamente un mes antes de disiparse.
El equipo espera arrojar más luz sobre cómo difiere la dinámica atmosférica entre la Tierra y Júpiter. El gigante gaseoso siempre ha sido un misterio para nosotros, pero lo vamos conociendo poco a poco mejoran nuestros instrumentos de medición.
Las misiones Artemis II y III, previstas para llevar astronautas estadounidenses a la Luna, han sufrido un retraso. En una rueda de prensa, los responsables de la NASA informaron de que problemas con el escudo térmico y los sistemas de soporte vital retrasarían los lanzamientos hasta 2026 y 2027.
El 5 de diciembre, el Administrador de la NASA Bill Nelson, la Administradora Adjunta Pam Melroy, el Administrador Asociado Jim Free y el astronauta y comandante de Artemis II Reid Wiseman actualizaron el estado del programa Artemis dedicado a devolver astronautas estadounidenses a la Luna y establecer una presencia humana permanente allí.
Por qué se retrasa la misión Artemis II y Artemis III
En un comunicado, los responsables explicaron que los problemas con el escudo térmico utilizado para proteger la cápsula de la tripulación al reingresar en la atmósfera terrestre y los continuos problemas con los sistemas de control medioambiental y de soporte vital de la nave Orion han obligado a un nuevo retraso en los calendarios de la misión.
Mientras tanto, Artemis III, que debía permitir el aterrizaje de astronautas en el polo sur de la Luna, se ha reprogramado para mediados de 2027 y se ha especulado con la posibilidad de anular el alunizaje o incluso de cambiar la misión a la órbita baja de la Tierra para probar la tecnología.
After investigating how the @NASA_Orion spacecraft’s heat shield fared during the Artemis I mission to the Moon, we are confidently preparing for Artemis II with the heat shield already attached to the capsule. #Artemis II is now targeted for April 2026. https://t.co/o1i0nxU9VQpic.twitter.com/uNQFeWNwm2
Las razones del retraso se basan principalmente en el escudo térmico. Se trata del mayor escudo térmico jamás fabricado para una nave espacial tripulada y está hecho de una resina epoxi novolac, llamada Avcoat, con aditivos especiales fijados en una matriz de nido de abeja de fibra de vidrio. Se creó originalmente para el módulo de mando Apolo, pero desde entonces se ha reformulado para cumplir la normativa medioambiental actual.
El problema con el escudo se produjo durante la misión Artemis I sin tripulación. Al entrar en la atmósfera terrestre en una trayectoria que imitaba la de un retorno lunar a 40.000 km/h (25.000 mph), algunas secciones del escudo estaban carbonizadas y no se habían ablandado como se había diseñado.
Pruebas posteriores demostraron que los gases generados en el interior del material a las tremendas temperaturas de la reentrada no habían escapado correctamente y habían agrietado el escudo, haciendo que se desprendieran trozos del mismo.
In order to safely carry out our upcoming #Artemis missions to the Moon with astronauts, we are now targeting September 2025 for Artemis II and September 2026 for Artemis III.
El nuevo retraso es el último de una serie de vergüenzas para la agencia espacial en relación con el programa Artemis, el más ambicioso hasta la fecha y el más desastroso.
El proyecto, que ya sufría críticas sobre los objetivos de la misión y la insistencia en utilizar tecnología anticuada del transbordador espacial de los años setenta para el vehículo de lanzamiento del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), se ha visto plagado de sobrecostes.
Con un presupuesto que se dispara hasta los 93.000 millones de dólares para 2023 y un coste de al menos 2.200 millones por lanzamiento, con solo un lanzamiento cada dos años. Comparados con SpaceX, parece que la agencia americana está en problemas.
Vamos a empezar respondiendo al titular y así nos quitamos rápidamente lo importante de la noticia: la puesta al día de la NASA sobre la misión Artemis, dirigida por el jefe de la NASA Bill Nelson, comenzará a las 13.00 horas ET (en España a las 19 h) de hoy jueves 5 de diciembre.
Puedes ver el evento a través vídeo que hemos dejado bajo estas líneas, ya que lleva a la web oficial de la NASA para esta misión. También puedes ver la misma transmisión en directoen NASA+, el canal de streaming de la NASA al estilo Netflix.
A continuación vamos a explicar todo lo que sabemos sobre la misión Artemis hasta ahora, que no es poco ni es cosa menor. La Luna es el gran objetivo de la humanidad, la verdadera puerta hacia las estrellas.
Todo sobre Artemis, la misión lunar de la NASA
El programa Artemis es la iniciativa de exploración lunar de la NASA cuyo objetivo es llevar seres humanos a la Luna por primera vez desde 1972. El primer alunizaje tripulado de Artemis podría tener lugar en septiembre de 2026, en el marco de la misión Artemis III, y es de esperar que la NASA confirme en la presentación del jueves que sigue en camino de cumplir su objetivo.
Pero hay que tener en cuenta que tanto Artemis II como Artemis III ya han sufrido retrasos, por lo que es posible que haya otros adicionales en camino.
Una cuestión importante que la NASA tiene que resolver, y que podría afectar a los plazos de la misión Artemis, se centra en el escudo térmico de Orión, que sufrió más desgaste del esperado cuando volvió a entrar en la atmósfera terrestre al final del viaje Artemis I. Se espera que la NASA aborde este tema durante la reunión de hoy jueves.
Además de las actualizaciones sobre las dos próximas misiones Artemis, la NASA también podría discutir el estado actual del cohete SLS, el potente sistema de lanzamiento que impulsó la Orión hasta la órbita en su primer vuelo en la misión Artemis I, y que también se utilizará para futuros lanzamientos de Artemis.
La próxima generación de trajes espaciales lunares de la agencia también podría estar en la agenda, junto con noticias sobre cuándo podría comenzar el despliegue del Portal Lunar, una pequeña instalación que orbitará alrededor de la Luna y acogerá astronautas de forma similar a como funciona actualmente la Estación Espacial Internacional en órbita terrestre. El Portal Lunar también servirá de base para misiones tripuladas a la superficie lunar.
Está claro que la reunión de hoy es muy interesante y muy importante para el futuro de la conquista espacial. No te la pierdas.
En su cuarto viaje a la órbita, el astronauta de la NASA Don Pettit ha compartido algunas imágenes maravillosas captadas desde la Estación Espacial Internacional (ISS) desde su llegada allí en septiembre de 2024.
Suscríbete a la Newsletter de Softonic y recibe las últimas noticias en tech, juegos, entretenimiento en tu buzón de correo
Como señala Pettit en Twitter, los destellos de luz son luz solar que se refleja en los pequeños satélites Starlink mientras orbitan la Tierra a más de 160 kilómetros por encima de la estación espacial.
Tras el despliegue de los primeros satélites Starlink en 2019, SpaceX ya ha enviado más de 6.700 a la órbita terrestre baja. Actualmente tiene permiso para desplegar hasta 12.000 de los satélites, pero su objetivo es enviar hasta 42.000 a órbita.
Esto significa que el número de avistamientos de satélites desde la ISS no hará, sino aumentar en los próximos años, a un ritmo incluso mayor que el actual si se tiene en cuenta que otras empresas como Amazon también quieren enviar pequeños satélites a órbita como parte de sus propias iniciativas de Internet desde el espacio.
De hecho, el problema parece haber empeorado desde que SpaceX comenzó a desplegar la nueva versión V2 del satélite Starlink en febrero del año pasado, y también se ha informado de perturbaciones en las observaciones radioastronómicas debidas a la radiación electromagnética emitida por los satélites.
Con SpaceX lanzando unos 40 satélites Starlink de segunda generación cada semana, los astrónomos han advertido de que el problema es cada vez más grave.
Suscríbete a la Newsletter de Softonic y recibe las últimas noticias en tech, juegos, entretenimiento en tu buzón de correo
SpaceX ha estado trabajando para abordar las preocupaciones de los astrónomos, pero a pesar de los esfuerzos, algunos astrónomos siguen siendo escépticos sobre la eficacia de estas medidas, en particular para la radioastronomía.
Los investigadores han descubierto que la Vía Láctea tiene algo muy inusual que la diferencia de otras galaxias que, a primera vista, parecen similares.
Suscríbete a la Newsletter de Softonic y recibe las últimas noticias en tech, juegos, entretenimiento en tu buzón de correo
Como se detalla en tresartículosrecientes publicados en The Astrophysical Journal, un equipo de investigadores examinó una montaña de datos como parte del sondeo Satellites Around Galactic Analogs (SAGA), dedicado a comparar la Vía Láctea con otras 101 galaxias de masa similar.
Según los investigadores, la distinción es técnica, pero significativa: descubrieron que la Vía Láctea tiene sorprendentemente pocas galaxias satélite más pequeñas en comparación con sus pares, y algunas de ellas han dejado misteriosamente de formar nuevas estrellas.
Stanford University: The Milky Way Represents an Outlier Among Similar Galaxies, Universe Survey Data Shows https://t.co/wUXKj0HzSx
“Ahora tenemos un enigma”, dijo en un comunicado la profesora de astrofísica de Stanford Risa Wechsler, cofundadora de SAGA y coautora de los tres artículos. “¿Qué ha provocado en la Vía Láctea que estos pequeños satélites de menor masa hayan visto apagada su formación estelar?”, se preguntan los investigadores.
Los hallazgos sugieren que la historia evolutiva de nuestra galaxia es sorprendentemente diferente, lo que la diferencia de todas las demás, una investigación que también podría obligar a los científicos a reexaminar cómo entendemos la formación de las galaxias.
Researchers discovered REBELS-25, the most distant Milky-Way-like rotating disc galaxy ever observed, seen as it was when the universe was only 700 million years old. This challenges current galaxy formation theories, as early galaxies were expected to be more chaotic. Using… pic.twitter.com/nfp27K4pvX
“Nuestros resultados demuestran que no podemos limitar los modelos de formación de galaxias únicamente a la Vía Láctea”, afirma Wechsler. “Tenemos que observar la distribución completa de galaxias similares en todo el universo”.
El núcleo de los hallazgos de los investigadores es la materia oscura, la misteriosa sustancia que, según los científicos, constituye el 85% de la materia del universo, pero que aún no se ha observado directamente. Los investigadores han descubierto anteriormente que los halos masivos de materia oscura permiten que se formen galaxias en su interior, creando fuerzas gravitatorias lo suficientemente fuertes como para que la materia ordinaria se agrupe.
Cuando Wechsler y sus colegas examinaron 378 pequeñas galaxias satélite que orbitan alrededor de 101 galaxias mucho mayores como la Vía Láctea, descubrieron que la mitad de los satélites de la Vía Láctea ya no formaban estrellas, a diferencia de la mayoría de las demás galaxias, cuyos satélites seguían siendo fábricas estelares activas.
Todo ello plantea una pregunta intrigante: ¿por qué nuestro hogar galáctico es diferente? Hay que investigarlo.
Las primeras muestras de suelo y roca recogidas en la cara oculta de la Luna por China han revelado una actividad volcánica lunar más reciente de lo esperado, según estudios publicados en dos revistas el pasado viernes.
Suscríbete a la Newsletter de Softonic y recibe las últimas noticias en tech, juegos, entretenimiento en tu buzón de correo
Las muestras fueron recogidas por la sonda china Chang’e 6, la primera en aterrizar en la región a principios de junio. La sonda utilizó su brazo robótico para recoger unos 2 kg de material lunar del mayor cráter de impacto de la Luna, la cuenca del Polo Sur-Aitken (cuenca SPA), durante su estancia de dos días en la superficie de Luna.
Using radiometric dating, researchers in Science studied fragments of volcanic basalt collected by Chang’e-6 from the far side of the Moon, determining that the samples formed 2.8 billion years ago.
La sonda regresó a la Tierra tras una misión de 53 días
China prometió compartir los datos científicos y el acceso a las muestras con la comunidad internacional, y hasta ahora parece haber cumplido, ya que los resultados publicados en Science están coescritos por investigadores estadounidenses y chinos, a pesar de una ley de 2011 que prohíbe utilizar fondos de la NASA para la investigación espacial china sin un permiso especial.
Un investigador estadounidense declaró a los medios que había eludido esa ley trabajando fuera de horario. Los científicos, tanto de Science como de Nature, evaluaron el material de la muestra mediante datación radiométrica que analizaba la desintegración isotópica en la roca de color oscuro y creen que se trata de un basalto que se formó al enfriarse la lava.
Ambos artículos concluyen que el material tiene unos 2.800 millones de años, lo que significa que la zona era volcánicamente activa en esa época.
Este hallazgo actualiza las teorías de la era Apolo que suponían que el vulcanismo ya había terminado en la región en aquella época. Esta teoría ya se tambaleaba, puesto que la misión china Chang’e 5 de 2020 ya había hallado basalto de una antigüedad similar en la cara oculta de la Luna.
Los dos estudios juntos sugieren que la lava estuvo presente en Luna durante más tiempo del que se pensaba hasta ahora. Y los artículos también señalan la ausencia o los bajos niveles de KREEP en las muestras que China trajo a la Tierra.
The Chinese Chang’e-6 lander gathered samples from the farside of the moon in early June. https://t.co/mlg9cf06FV
KREEP es un acrónimo de Potasio (K), Elementos de Tierras Raras (REE) y Fósforo (P). Se trata de un componente geoquímico generador de calor que se encuentra en ciertos tipos de rocas lunares, especialmente en los basaltos. Se encontró en las muestras de la era Apolo, pero no en las de Change’6.
En las primeras etapas de la historia de la Luna, la presencia de KREEP en el manto contribuyó al calor necesario para impulsar la actividad volcánica. Sin embargo, con el tiempo, a medida que el material rico en KREEP se agotaba o se disipaba, el calor interno de la Luna disminuía, lo que podía provocar que la actividad volcánica se ralentizara o se detuviera, dejándonos con la roca en gran parte inactiva que orbita nuestro planeta.
