Naciones y empresas están intensificando sus esfuerzos para desplegar el primer navegador por satélite en la Luna como apoyo a una serie de misiones previstas allí. El ser humano quiere tener bases permanentes y tener un sistema de guiado vía satélite es clave para el futuro de las misiones.
Según las agencias espaciales implicadas en una nueva iniciativa para establecer una constelación similar al GPS alrededor de la Luna. La NASA y sus socios europeos y japoneses están desarrollando conceptos de navegación por satélite lunar que podrían implantarse a finales de la década, antes del 2030.
En julio, la Administración Espacial Nacional de China (CNSA) presentó sus planes para una constelación de 21 satélites de comunicaciones y navegación en apoyo de sus aspiraciones lunares.
Es hora llevar el GPS a la Luna si queremos conquistarla
“No ha habido un impulso para trasladar toda la infraestructura de comunicación y navegación que existe en la Tierra a cualquier otro lugar del sistema solar, hasta ahora”, afirma Bijunath Patla, físico teórico del Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST) de EE.UU. que ha publicado una investigación sobre la logística de estos esfuerzos. “Este es el momento en que la gente está pensando en un salto tecnológico de este tipo”, finaliza.
Este salto viene impulsado por un aumento de la actividad y la exploración previstas en la Luna en los próximos años que exigirán una logística sofisticada, incluido el tipo de sistemas de posición, navegación y temporización (PNT) que sustentan prácticamente todas nuestras infraestructuras en la Tierra.
El programa Artemis, dirigido por la NASA, pretende enviar astronautas en misiones de superficie al polo sur lunar, un objetivo que requiere líneas de comunicación fiables y servicios de localización de precisión.
China también tiene previsto enviar tripulaciones a la Luna en esta década, y muchas otras entidades gubernamentales y corporativas están enviando exploradores robóticos a la superficie lunar en un futuro próximo.
El sector espacial comercial está atento a las oportunidades que puedan surgir en una incipiente economía lunar, como la extracción de recursos, la fabricación en condiciones de baja gravedad, la investigación científica o el turismo.
Mientras que las misiones lunares del pasado se basaban en relés básicos para comunicarse y navegar, el futuro de la exploración lunar requiere un sistema de satélites apto para cubrir nuestro satélite natural o, al menos, partes de él.
