Medio siglo después, cuando se habla del gran cine estadounidense, la mirada sigue volviendo a los 70. Para críticos, cinéfilos y buena parte de la propia industria, aquella década partió la historia en dos: se vino abajo el viejo sistema de estudios, crecieron las apuestas por directores con una voz reconocible y el público se volcó con historias más oscuras, más raras y llenas de personajes rotos.
Lo que pasó en el cine de Estados Unidos durante los años 70 no fue un simple giro de estilo. También tuvo un fondo político y cultural muy claro. Con Vietnam todavía reciente, Watergate en la memoria y una desconfianza cada vez mayor hacia las instituciones, Hollywood adoptó una mirada más dura y más ambigua que todavía se deja sentir en el cine de hoy.
Ahí aparece el llamado Nuevo Hollywood, o American New Wave. Parte del poder que antes estaba en manos de los ejecutivos pasó a los cineastas, muchos de ellos salidos de escuelas de cine y empeñados en romper las reglas. De esa sacudida salió una oleada de películas de realismo sucio, héroes moralmente dudosos y finales mucho menos complacientes de lo que era habitual.
Y ese clima político y cultural convirtió a los 70 en una edad dorada para el cine adulto estadounidense. Ya no bastaba con entretener. Muchas de las películas de esos años querían incomodar, discutir con el espectador y poner en pantalla a un país que estaba en crisis.
Por esa mezcla de riesgo creativo y fractura cultural, las películas de los 70 siguen apareciendo una y otra vez en las listas de las mejores de la historia.
Si hay una película que condensa la fuerza del cine estadounidense de los 70, esa es Taxi Driver. El clásico de Martin Scorsese, estrenado en 1976 y ganador de la Palma de Oro en Cannes ese mismo año, sigue siendo una parada obligatoria para entender cualquier thriller psicológico moderno.
Taxi Driver acompaña a Travis Bickle, un veterano de Vietnam insomne, aislado y cada vez más desconectado de la realidad, en sus recorridos por un Nueva York nocturno, sucio y en decadencia. Todo funciona por la contradicción que lo define: Travis ve la suciedad social que tiene delante, pero interpreta mal lo que está viendo y también la forma de responder; anhela una conexión humana que no sabe construir, y su obsesión por “rescatar” a Iris maquilla impulsos destructivos bajo una apariencia de heroísmo.
Un año antes, One Flew Over the Cuckoo’s Nest había convertido el choque entre libertad e institución en uno de los grandes dramas del periodo. La película de Miloš Forman enfrenta a Randle McMurphy con la enfermera Ratched dentro de un hospital psiquiátrico donde la autoridad se impone a base de reglas, medicación, vergüenza y un control paternalista que asfixia.
Pero One Flew Over the Cuckoo’s Nest no aplasta ese conflicto en una caricatura fácil. Entre el humor, la tristeza y la rabia, la película encuentra una energía claramente contracultural en momentos como el partido de baloncesto, la salida de pesca o la retransmisión imaginaria de un partido de béisbol.
La grandeza del cine estadounidense de los 70 no se agota en Taxi Driver y One Flew Over the Cuckoo’s Nest. Chinatown, estrenada en 1974, consiguió 11 nominaciones al Oscar y se llevó la estatuilla por el guion de Robert Towne. El Padrino Parte II, por su lado, ganó seis premios, incluido el Oscar a mejor película, y todavía hoy se cita como una de las mejores secuelas jamás filmadas.
No han quedado como piezas de museo. Siguen vivas en la cultura popular: Chinatown volvió en 2024 con una restauración en 4K por su 50 aniversario, la trilogía de El Padrino fue restaurada para su lanzamiento en 4K en 2022 y Taxi Driver celebró su 50 aniversario con proyecciones conmemorativas en 2026. Medio siglo más tarde, los años 70 siguen siendo la medida con la que se juzga el gran cine americano.
