Las patentes son la mejor forma de saber en qué está trabajando Apple o, por lo menos, qué está investigando. En este caso, lo que está investigando es mejorar el estuche de carga de los AirPods para convertirlo en una especie de iPod inalámbrico. Una patente para la que pueden quedar años, si es que llega a plasmarse en un producto final, pero que claramente llama la atención.
Apple está explorando la posibilidad de incluir una pantalla táctil en la funda de los AirPods. Así lo afirma una patente publicada recientemente por la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos que han descubierto en Patently Apple. Una patente que tiene ya algunos años, pero que nos permite imaginar un dispositivo muy diferente al que ahora mismo llamamos AirPods.
Una patente llena de ideas
La patente, presentada por Apple en septiembre de 2021 y titulada “Dispositivos, métodos e interacciones de interfaz de usuario gráfica con una funda para auriculares”, muestra varias imágenes de los AirPods y una pantalla táctil en la parte frontal de la funda. La patente también indica que la inclusión de una interfaz de usuario interactiva en la funda de los auriculares mejoraría la experiencia del usuario y la utilidad de la funda. Con ella podríamos controlar las fuentes de audio e interactuar con las aplicaciones asociadas en el dispositivo conectado.
Apple describe varias posibilidades de uso para esta pantalla táctil en la funda de los AirPods. Por ejemplo, la pantalla permitiría a los usuarios controlar la música de Apple a través de una interfaz táctil capacitiva, proporcionando feedback a las pulsaciones. El objetivo de este feedback sería que pudiéramos controlar la reproducción de audio, ajustar el volumen, marcar canciones favoritas e interactuar con la música de otras formas y sin tener que mirar la pantalla. Algo, todo sea dicho, que no es del todo posible hacer actualmente con el iPhone o el Apple Watch, donde necesitamos ver la pantalla para asegurarnos de qué estamos pulsando.
Además, la patente explora que la funda de los AirPods también respondería a gestos específicos, como toques y deslizamientos, para navegar por el contenido en la pantalla y llamar a Siri. Apple incluso sugiere que apretar la funda podría ser una forma de cambiar el modo de escucha de los AirPods, probablemente refiriéndose a la cancelación de ruido y la transparencia.
Al integrar una pantalla táctil interactiva de esta manera, Apple argumenta que “se reducen o eliminan las deficiencias asociadas con el control del usuario de los auriculares inalámbricos”. Sin embargo, como con cualquier patente presentada, es poco probable que esta tecnología se convierta en un producto real pronto, si es que llega a convertirse en uno.
La patente, mientras tanto, va un poco más allá y también sugiere que la funda de los AirPods podría incluir procesadores adicionales y módulos de memoria para ejecutar instrucciones específicas que normalmente harían los iPhone o los Apple Watch conectados. Por ejemplo, la pantalla táctil podría proporcionar acceso interactivo a aplicaciones del iPhone.
Que convertirían los AirPods en un iPod inalámbrico
Lo cierto es que lo que propone Apple tiene una lectura muy interesante. Si bien es cierto que una vez conectamos nuestros AirPods a nuestro iPhone o Apple Watch tiene poco sentido acudir al estuche de carga de los auriculares para pasar de pista, pero sí le da una autonomía como dispositivo.
Es fácil imaginar unos AirPods mucho más parecidos a los iPod. Guardas algunas canciones dentro del mismo estuche, quizá sincronizándolas con el Mac, y cuentas con un todo en uno para escuchar música. Un dispositivo más simple y de un precio bastante menor a la alternativa AirPods-iPhone o AirPods-Apple Watch que nos permite disfrutar de música de calidad y que, también, es bastante más todoterreno y resistente que otros dispositivos.
Son varias las innovaciones que hemos visto llegar a los AirPods desde su lanzamiento en 2016. Podemos hablar de la posibilidad de localizarlos a distancia, como cuando esta pasajera perdió sus AirPods en un avión, y también las que están por llegar, como el USB-C a los AirPods Pro. Pero de todas las innovaciones, esta en concreto, si decide dar el salto de la patente al dispositivo final, definiría los AirPods como algo más. Seguirían siendo unos auriculares, pero la autonomía del mismo dispositivo se prestaría a unos usos que ahora mismo no son posibles. En otras palabras, que Apple podría convertir los AirPods en un iPod inalámbrico.
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