Omega Air Refueling ha vuelto a poner en el aire, en octubre de 2026, un avión cisterna KC-10 Extender que la Fuerza Aérea de Estados Unidos retiró en septiembre de 2024, después de más de 40 años de servicio. Ahora el aparato vuela fuera del entorno militar. Se trata del antiguo KC-10 con número de cola 86-0034, registrado hoy con matrícula civil como N82247.
La reaparición de este avión no da la impresión de ser un caso aislado. Omega Air Refueling, una empresa texana centrada en el reabastecimiento aéreo, compró varios KC-10 retirados por la Fuerza Aérea de Estados Unidos y, según distintas investigaciones, llegó a adquirir hasta 10 unidades en una subasta gubernamental celebrada en 2025. Si ese volumen se confirma, la compra apuntaría a una ampliación de peso en su flota de cisternas aéreas.
Antes de este nuevo vuelo, el avión estaba almacenado en el 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group, más conocido como AMARG, en la base aérea de Davis-Monthan, Arizona. Desde allí fue trasladado a San Antonio, Texas, donde Omega Air Refueling tiene su base de operaciones. El despegue marca un paso importante, pero el aparato fue visto volando sin su pértiga de reabastecimiento, así que todavía podría necesitar cambios antes de entrar en servicio operativo como avión cisterna.
Que un KC-10 retirado vuelva a la actividad no resulta tan raro en este caso. Hay un motivo bastante claro: el KC-10 deriva del avión comercial DC-10 y comparte cerca del 88 % de sus piezas con ese modelo civil. Eso simplifica tanto el mantenimiento como el acceso a repuestos a largo plazo, algo bastante más difícil cuando se trata de plataformas militares completamente exclusivas. Esa base comercial ayuda a entender por qué puede resultar atractivo para un operador privado. Frente a otros veteranos militares, mantenerlo en vuelo es bastante más viable desde el punto de vista técnico y logístico.
Puesto en servicio en 1981, el KC-10 reunía dos funciones clave, reabastecimiento en vuelo y transporte de carga, y pasó por operaciones como Tormenta del Desierto, misiones de la OTAN y campañas en Oriente Medio.
Podía cargar hasta 356.000 libras de combustible, volar a unos 619 millas por hora y operar a altitudes de hasta 42.000 pies. Mientras la Fuerza Aérea de Estados Unidos lo va sustituyendo por el KC-46A Pegasus, Omega Air Refueling podría dedicarlo a entrenamiento, pruebas, vuelos de traslado y tareas de apoyo para aeronaves de Estados Unidos, la NASA y países aliados.
Además, la Fuerza Aérea de Estados Unidos estudia por separado la restauración y posible transferencia de hasta cuatro KC-10 retirados a un país socio del norte de África cuya identidad no se ha hecho pública. De momento, no se sabe cuándo el N82247 entrará en servicio pleno como avión cisterna.
Author: Manuel Bosque
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