Un grupo de geólogos chinos ha descubierto una misteriosa actividad volcánica en la cuenca lunar Apollo, ubicada en la cara oculta de la Luna y próxima área de aterrizaje de la misión china Chang’e-6. Este hallazgo podría redefinir nuestra comprensión del vulcanismo lunar y arrojar luz sobre la enigmática asimetría de la Luna.
La misión Chang’e-6, lanzada el pasado 3 de mayo, tiene como objetivo traer de vuelta a la Tierra muestras del suelo lunar de la cuenca Apollo, dentro de la cuenca Polo Sur-Aitken, el mayor impacto conocido en el sistema solar. Estas muestras, según un reciente estudio publicado en Earth and Planetary Science Letters por el doctor Yuqi Qian y sus compañeros de la Universidad de Hong Kong (HKU), revelan una actividad volcánica diversa y misteriosa que abarca millones de años.
El detallado análisis realizado por los científicos revela que la actividad volcánica en la cuenca Apollo se extendió desde el periodo Nectariano hasta el Eratosténico, hace aproximadamente entre 4.050 y 1.790 millones de años, y que estuvo muy influenciada por el grosor de la corteza de la cuenca. Los diques situados bajo la corteza adelgazada de la cuenca alcanzaron la superficie, formando flujos de lava, mientras que los diques en la corteza gruesa se estancaron, formando intrusiones de diques basálticos.
Este descubrimiento sugiere que la discrepancia en el grosor de la corteza entre el lado cercano y lejano de la Luna podría ser la causa principal del vulcanismo asimétrico lunar. Además, en la llanura mareal meridional de la cuenca Apollo se identificaron al menos dos episodios de erupciones volcánicas que tuvieron lugar en un pasado remoto, con diferentes composiciones químicas.
Los autores del estudio enfatizan que las muestras recogidas por Chang’e-6 serán cruciales para comprender mejor esta diversa actividad volcánica, así como sus implicaciones para la asimetría lunar. El profesor Guochun Zhao de la HKU destaca que este descubrimiento “establece un marco geológico” para el análisis futuro de las muestras devueltas por la misión Chang’e-6 y representa un gran paso para la HKU en la búsqueda de la excelencia científica en la exploración lunar.
