Un juez de Nuevo México ha condenado este jueves a Meta , la matriz de Facebook, a pagar 25.000 millones de dólares después de que un jurado determinara que la red social engañó a sus usuarios sobre la privacidad de sus datos. Por la cifra, el fallo ya apunta a convertirse en uno de los veredictos más grandes dictados por un solo estado contra una empresa en la historia de Estados Unidos. Y vuelve a poner bajo foco el modelo de negocio de las grandes plataformas.
El jurado consideró a Meta responsable de 43 millones de infracciones de la ley de protección al consumidor de Nuevo México, en concreto de la Unfair Practices Act.
La sentencia sostiene que Facebook no se limitó a lanzar mensajes engañosos sobre privacidad. Según el juez, también mantuvo una estrategia deliberada para transmitir calma al público mientras toleraba prácticas que chocaban de frente con esas promesas. La resolución habla de una “estrategia coherente diseñada para inducir a error al público”, y añade que las afirmaciones de Facebook sobre la capacidad de los usuarios para controlar su propia información eran falsas. Dicho de otra forma, el fallo describe la conducta como un patrón sistemático de engaño colocado en el centro mismo del funcionamiento comercial de la plataforma.
La demanda se remonta al caso Cambridge Analytica, cuando datos de usuarios de Facebook se recopilaron de forma indebida y acabaron usándose para publicidad política segmentada durante la campaña electoral de 2016. Aquel episodio marcó un antes y un después para la industria tecnológica, porque dejó a la vista hasta qué punto la información personal podía terminar en manos de terceros con fines políticos y comerciales.
Meta lleva años lidiando con investigaciones, multas y acuerdos por cuestiones de privacidad. Pero este pleito fue por otro carril: Nuevo México optó por no sumarse al acuerdo más amplio que la compañía cerró con la mayoría de estados y territorios por otras acusaciones relacionadas con la protección de menores y el diseño adictivo.
Meta ya ha dicho que recurrirá.
La empresa sostuvo, a través de un representante, que la sentencia hace “prácticamente imposible operar” en Nuevo México y que la demanda busca “imponer un impuesto a la libertad de expresión”. Por eso confía en ganar en la apelación.
La cifra supera con mucha distancia los 5.000 millones de dólares que Facebook acordó pagar a la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos en 2019 por otro caso de privacidad. Aun así, con una capitalización bursátil cercana a 1,8 billones de dólares y unos ingresos anuales por encima de los 200.000 millones, los analistas creen que una sanción de este tamaño no pondría en peligro la viabilidad financiera de Meta.
Si el fallo se confirma, el dinero iría a educación en Nuevo México. Por ahora no se sabe cuándo se resolverá la apelación.
