Un grupo de investigadores surcoreanos ha desarrollado un innovador robot portátil que podría revolucionar la movilidad de las personas parapléjicas. El dispositivo, llamado WalkON Suit F1, es un exoesqueleto ligero que se acopla al usuario para ofrecer movilidad asistida, permitiéndole desplazarse a pie en lugar de usar una silla de ruedas.
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Suscríbete (es GRATIS) ►El proyecto proviene del Laboratorio de Exoesqueletos del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST). Kim Seung-hwan, miembro del equipo y usuario de silla de ruedas, demostró el prototipo a Reuters. Con un peso de 50 kilos, el traje utiliza 12 motores que replican los movimientos naturales de las articulaciones al caminar. Además, incluye sensores que procesan más de 1.000 puntos de datos por segundo para anticipar los movimientos del usuario y mantener el equilibrio.
El exoesqueleto destaca por su capacidad de adaptarse al entorno gracias a un sistema de visión por cámara, que identifica obstáculos y cambios de elevación. Otra característica especialmente innovadora es que el traje puede localizar y acoplarse al usuario mientras este permanece sentado en su silla de ruedas. Esto facilita su uso en la vida cotidiana y reduce la necesidad de asistencia externa.
Durante las pruebas, Kim alcanzó una velocidad de 3,2 km/h, subió escaleras y realizó maniobras complejas, como subir a un banco de lado. Inspirado en la tecnología del superhéroe Iron Man, de Marvel, el equipo liderado por Park Jeong-su diseñó el WalkON Suit para integrarse de forma sencilla en las rutinas diarias de personas con discapacidad.
El éxito de este diseño se reflejó en el Cybathlon 2024, celebrado del 25 al 27 de octubre, donde Kim ganó la medalla de oro en la categoría de exoesqueletos. En esta competición internacional se premiaron también el exoesqueleto suizo VariLeg Enhanced, con un diseño híbrido que combina silla de ruedas y movilidad asistida, y el ChiangMaiU EXO 2 de Tailandia, que destaca por su capacidad de movimientos laterales.
