Uhura Bionics crea unas gafas para la voz tras perderla por un cáncer

Uhura Bionics es una startup polaca creada en 2023 por Konrad Zieliński. La empresa trabaja en una alternativa no invasiva para que las personas laringectomizadas vuelvan a hablar, ya vende dos dispositivos de voz y ahora persigue la clasificación como dispositivo médico en Europa y, más adelante, en Estados Unidos.

La historia arranca con el propio Zieliński. Perdió la voz por un cáncer mientras estudiaba en la Universidad de Varsovia, y aquella experiencia terminó marcándole el rumbo: después se especializó con un doctorado en sistemas biónicos pensados para este tipo de pacientes.

La idea de fondo es bastante clara: recuperar una voz que suene más natural. Frente a las electrolaringes manuales, que suelen dar un resultado robótico y con poca expresividad, y frente también a las prótesis implantadas por cirugía, que obligan a un mantenimiento constante y no están exentas de complicaciones, Uhura Bionics apuesta por dispositivos que se llevan puestos y que buscan devolver no solo el habla, sino también sus matices emocionales.

Su producto más ambicioso se llama Whitney. Según la empresa, está pensado para ofrecer mejor entonación y una expresión más rica, hasta el punto de que el usuario no solo podría hablar, sino también reír, gritar e incluso cantar. El guiño del nombre, claro, apunta a Whitney Houston.

Hoy la compañía ya comercializa dos modelos. El más básico cuesta 500 dólares. Whitney sube a 1.500. De momento, ambos se venden como dispositivos de bienestar, así que quien quiera usarlos tiene que pagarlos de su propio bolsillo.

El siguiente paso es otro. Uhura Bionics quiere lograr la clasificación como dispositivo médico de Clase I en Europa y, después, en Estados Unidos. Si lo consigue, se abriría la puerta a algún tipo de reembolso por parte de aseguradoras o sistemas públicos de salud. Zieliński calcula que el mercado de los dispositivos de voz para personas laringectomizadas ronda los 2.000 millones, y piensa que esa oportunidad podría ampliarse si la tecnología acaba adaptándose también a otros trastornos del habla.

Competencia no le va a faltar. En este segmento ya están actores consolidados como Atos Medical y empresas más nuevas como Laronix. Y la carrera por restaurar el habla se está moviendo también por otros caminos: desde las interfaces cerebro-ordenador que investigan en Stanford y en UC Berkeley/UCSF hasta la síntesis de voz emocional en la que trabajan compañías como Deepdub.

A la empresa todavía le quedan varios frentes abiertos. Entre ellos, incorporar opciones de voz más agudas para mujeres y ampliar la personalización para evitar que distintos usuarios terminen sonando demasiado parecido. También siguen en el aire las dudas sobre accesibilidad y validación independiente: por ahora hay pocas valoraciones externas de especialistas en otorrinolaringología o logopedia, y el precio puede seguir siendo una barrera, sobre todo fuera de Estados Unidos y Europa.

Con todo, Uhura Bionics ha convertido una necesidad profundamente personal en una de las propuestas más llamativas dentro de la tecnología sanitaria. Lo que no se sabe todavía es cuándo llegará esa clasificación como dispositivo médico, primero en Europa y después en Estados Unidos.

Author: Manuel Bosque

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