La sonda Chang’e-6 y el cohete Long March-5 Yao-8 que la transportará al espacio fueron trasladados el sábado a una plataforma de lanzamiento en el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang.
La Agencia Espacial Nacional de China señaló principios de mayo como fecha probable de lanzamiento, mientras que otros informes apuntan al 3 de mayo como fecha ideal.
En cualquier momento, Chang’e-6 se dirigirá a una región de la cara oculta de la Luna cercana al polo sur, una zona que se cree que ofrece pistas sobre la evolución del satélite.
Una misión compleja, pero muy importante para China
La misión es compleja, ya que incluye un orbitador, un módulo de aterrizaje, un módulo de ascenso y un módulo de reentrada. Pero China ya ha hecho esto antes: Chang’e-6 se construyó como reserva de Chang’e-5, y esta última misión terminó con éxito.
El módulo de aterrizaje está equipado con un taladro y una cuchara. Según los planes de la misión, estas herramientas recogerán unos dos kilogramos de material lunar, que se cargarán en el ascensor. Esa nave se conectará con el modelo de reentrada para traer trozos de Luna a Terra.
La misión tiene una duración prevista de 53 días, 30 más que la salida de Chang’e-5, y requerirá órbitas retrógradas de la Luna. La lucha entre EE.UU. y China por colonizar la Luna es una de las grandes batallas de nuestro siglo.
Según el South China Morning Post, China también está considerando una misión de retorno de muestras de Marte. El periódico informó la semana pasada de que Wu Weiren, diseñador jefe del Programa Chino de Exploración Lunar, dijo en una conferencia que planea lanzar una nave llamada Tianwen-3 en 2030.
El plan de la misión prevé dos lanzamientos: uno para llevar un módulo de aterrizaje y un vehículo de ascenso, y otro para transportar un orbitador y un vehículo de retorno a Marte.
Los viajes de ida y vuelta a Marte más eficientes requieren más de 500 días de viaje, por lo que incluso si China consigue lanzar Tianwen-3 en 2030 pasarían varios años antes de que regresara con alguna roca roja.
Pero incluso un regreso en 2033 dejaría atrás a la NASA, que -debido a problemas tecnológicos y de financiación- está luchando por diseñar una misión de retorno de muestras que pueda volver a la Tierra en 2040.
Si China es la primera en traer un trozo de Marte, el apelativo de “planeta rojo” podría adquirir un nuevo significado, nunca mejor dicho.
