Una nueva revisión forense de restos humanos excavados hace más de un siglo en Abydos, Egipto, y encabezada por la bioarqueóloga Roselyn Campbell, acaba de dar un respaldo contundente a una de las hipótesis más perturbadoras de la arqueología. El trabajo, publicado en la revista Frontiers in Environmental Archaeology, refuerza la idea de que algunos de los primeros reyes del Egipto unificado, durante la Primera Dinastía, fueron enterrados junto a sirvientes sacrificados de manera deliberada.
El estudio de Campbell retoma antiguos hallazgos de Abydos y suma algo que hasta ahora faltaba: algunas de las primeras pruebas físicas directas de muertes violentas en enterramientos anexos de la Primera Dinastía.
Abydos fue uno de los grandes cementerios reales del Egipto antiguo. Allí, hacia 3000 a. C., los primeros soberanos del Egipto unificado levantaron complejos funerarios rodeados por cientos de tumbas menores. Ya en la década de 1920, el arqueólogo Flinders Petrie había sugerido que muchas de esas sepulturas pertenecían a acompañantes sacrificados tras la muerte del gobernante.
Ahora Campbell ha vuelto a examinar 46 cráneos recuperados en su día por Petrie. En 18 de ellos, de acuerdo con el estudio aparecido en Frontiers in Environmental Archaeology, identificó traumatismos perimortem, es decir, lesiones producidas en el momento de la muerte o muy cerca de él.
Las marcas observadas son, sobre todo, fracturas lineales en el cráneo y, al menos en un caso, una herida compatible con un golpe cortante. Para Campbell, ese patrón encaja con impactos deliberados en la cabeza, lo bastante graves como para provocar una pérdida rápida de consciencia y una muerte casi inmediata.
Y ahí está lo más importante. Durante años, la idea del sacrificio se sostuvo sobre todo por el contexto de los enterramientos: tumbas dispuestas alrededor de sepulcros reales y, en apariencia, contemporáneas a ellos. La revisión forense de Campbell añade ahora algo bastante más difícil de pasar por alto: señales físicas de violencia letal.
Campbell también sostiene que las personas enterradas no pertenecían todas al mismo grupo social. Los títulos y los objetos funerarios apuntan, según el estudio, a la presencia de artesanos, funcionarios de la corte, integrantes del harén real y, probablemente, guardias u otros miembros de la casa real.
La explicación que hoy tiene más peso, tal como recoge la investigación, es que estas muertes formaban parte de un ritual destinado a asegurar que personas cercanas al soberano siguieran sirviéndole en el más allá. Pero no solo eso. También habría funcionado como una demostración visible del poder real en los primeros momentos del Estado egipcio.
La investigadora cree, además, que no todos los casos debieron de responder al mismo patrón: algunas personas pudieron ofrecerse voluntariamente, movidas por creencias religiosas o por prestigio, mientras que otras habrían sido elegidas o forzadas. El estudio sitúa este sacrificio de acompañantes sobre todo en la Primera Dinastía, aproximadamente entre 3100 y 2900 a. C. Después fue desapareciendo. En épocas posteriores, los egipcios sustituyeron a esos acompañantes humanos por shabtis, pequeñas figurillas funerarias que representaban sirvientes simbólicos para la otra vida.
Aun así, sigue sin estar claro hasta qué punto todas las tumbas anexas respondieron a un único sacrificio masivo en cada funeral real. Investigaciones recientes en Abydos, entre ellas un trabajo de 2023 sobre la tumba de la reina Meret-Neith, sugieren que algunas pudieron construirse a lo largo de un periodo más amplio.
Author: Manuel Bosque
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