Elon Musk ha admitido hoy que no sabe fabricar chips y que todavía tiene “muchísimo que aprender” sobre semiconductores. Lo dijo en una charla con Tesla Owners Silicon Valley, donde aun así se mostró seguro de que el equipo de Terafab, el proyecto de fabricación de chips al que hacía referencia, será capaz de sacarlo adelante.
La declaración sorprende porque llega solo unas semanas después de que Musk comentara a varios medios chinos que China podría sortear sus limitaciones en litografía y fabricación de semiconductores en “dos o tres años”, un plazo bastante más agresivo que el que suelen manejar muchos especialistas del sector.
Según contó en esa misma conversación, el plan de Terafab no consiste en reinventar toda la industria desde el primer día. La propuesta, al menos en esta fase inicial, pasa por arrancar con equipamiento convencional de semiconductores, retocarlo para exprimir mejor el rendimiento y, más adelante, desarrollar maquinaria propia con la idea de quitar de en medio los principales cuellos de botella. La meta final es de las grandes: concentrar bajo un mismo techo más procesos como la creación de máscaras, la fabricación, el encapsulado y la iteración rápida.
Dicho de otro modo, Terafab iría a por una integración vertical completa para acelerar el desarrollo de chips pensados para necesidades internas de empresas como Tesla y SpaceX.
Sobre el papel, el planteamiento tiene lógica, porque controlar más tramos de la cadena ayuda a recortar dependencia externa en un momento en el que los semiconductores se han vuelto críticos para casi todo, desde coches autónomos hasta centros de datos y dispositivos de consumo. Otra cosa es llevar eso al terreno real.
La industria de los semiconductores pide cantidades descomunales de capital, talento muy especializado y años de experiencia acumulada. No alcanza con comprar máquinas: conseguir una producción estable, con buenos niveles de rendimiento y pocas pérdidas, sigue siendo una de las barreras más duras de todo el sector tecnológico.
En el caso de Terafab, varias informaciones apuntan a un proyecto de gran escala en Texas ligado a Tesla, SpaceX e Intel, con una inversión inicial estimada en torno a los 17.000 millones. La intención sería blindar el suministro para áreas como la conducción autónoma o los sistemas satelitales.
Lo que ha dicho Musk también pesa por el momento político e industrial en el que cae. China sigue dependiendo en gran medida de tecnología extranjera para los semiconductores más avanzados, mientras que los controles de exportación de Estados Unidos buscan justamente cerrar ese acceso.
Y, mientras tanto, Taiwán sigue siendo el gran centro del sector. Según las estimaciones de referencia de la industria, concentra más del 60% de los semiconductores del mundo y más del 90% de los chips más avanzados. TSMC manda en ese mercado, así que cualquier comentario sobre nuevas fábricas, integración vertical o posibles alternativas a la cadena actual despierta muchísimo interés, también en industrias como la del gaming, que dependen por completo de un flujo estable de silicio avanzado.
Como suele pasar con proyectos de este tamaño, nadie sabe todavía cuándo podría llegar Terafab a una producción competitiva de chips avanzados. Entre la estrategia y la ejecución sigue habiendo un trecho difícil de calcular.
Author: Emmanuel Bosque
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