En la NASA llevan queriendo cargarse la actual EEI (Estación Espacial Internacional) desde hace muchos años. El problema es que el plan para llevarlo a cabo siempre ha sido el mismo: estamparla contra el océano envuelta en llamas por culpa de la reentrada en la atmósfera.
Y claro, la EEI no es una cosa pequeña, ni mucho menos. Es del tamaño de un campo de fútbol americano y tiene 420 toneladas métricas. Es decir, es muy grande. Demasiado.
Una bola gigante de fuego contra la Tierra
Según han esbozado los responsables de la NASA, ese es el plan actual para hundir la Estación Espacial Internacional: un proceso en dos fases que implica el lanzamiento de una nave espacial de SpaceX construida a medida para empujar la emblemática instalación fuera de su órbita, desde donde caerá en picado hacia la Tierra y (si todo sale según lo previsto) amerizará en el océano Pacífico Sur.
Los investigadores oceánicos, sin embargo, no se muestran tan entusiastas como sus homólogos aficionados al espacio. En declaraciones a Space.com, el presidente de The Ocean Foundation, Mark Spalding, afirmó que el plan de hundir el hábitat en el océano “plantea serias preocupaciones para la salud de los océanos que la comunidad espacial no ha abordado adecuadamente”.
Como parte del proceso de desmantelamiento, la NASA sugirió que se apuntaría a un aterrizaje cerca de Point Nemo, el punto del océano más alejado de cualquier tierra firme. Point Nemo es conocido por ser el “cementerio de naves espaciales” del planeta, donde se encuentran cientos de naves espaciales fuera de servicio.
A pesar de lo remoto que es un lugar de descanso como Point Nemo, Spalding afirma que existe una “preocupante laguna estructural en el derecho internacional que la salida de órbita de la ISS pone de manifiesto”.
Tampoco se acepta de forma universal que destruir la ISS sea la única opción. En un informe reciente destacado por Space.com, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. sugirió que la NASA podría, en su lugar, convertirla en una especie de módulo alquilable, un hábitat abierto a las empresas espaciales comerciales para que acoplen su propio equipo.
En cuanto al plan actual, siguen sin respuesta muchas preguntas sobre el impacto que tendría la ISS al posarse en el fondo del océano.
“Eso resulta profundamente preocupante para una estructura del tamaño de un campo de fútbol. Sabemos que no todo se quema al reentrar en la atmósfera”, declaró Spalding a Space.com. “Esa incertidumbre es, en sí misma, el problema”.
