La NASA nos dio muy malas noticias la semana pasada, cuando anunció una serie de retrasos en las misiones Artemis que debían visitar la Luna durante los próximos años. Por desgracia, las malas noticias no terminan.
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Suscríbete (es GRATIS) ►La gran esperanza de la NASA para volver a la Luna, el programa Constellation, se canceló en 2010, pero la cápsula que se habría lanzado sobre el vehículo de lanzamiento Ares I se mantuvo.
Y mientras que el resto del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) sufría retrasos, ya se había realizado una gran cantidad de trabajo al respecto de la cápsula Orión.
Mientras que el módulo de servicio de la nave espacial, una unidad derivada del Vehículo de Transferencia Automatizada (ATV) de la Agencia Espacial Europea (ESA), no aparecería hasta la misión Artemis I en 2022, la cápsula Orion de Lockheed Martin estaba lista para un vuelo de prueba en 2014.
Qué ha pasado con la cápsula Orión durante estos 10 años
Ya se habían realizado varios vuelos de prueba antes de 2014, sobre todo un simulador a escala real lanzado sobre el prototipo Ares I-X en 2009. Sin embargo, para 2014, el plan era realizar una prueba de dos órbitas en una misión de más de cuatro horas de duración.
No habría tripulación y solo una versión ficticia del módulo de servicio de la ESA, pero la aviónica, los paracaídas y el escudo térmico se pondrían a prueba durante un plan de vuelo que culminaría con una reentrada de alta energía similar a la esperada en las misiones lunares.
El Exploration Flight Test-1 (EFT-1) despegó el 5 de diciembre de 2014, a bordo de un cohete Delta IV Heavy, después de haber sido detenido el día anterior. La misión duró algo menos de cuatro horas y media y fue un gran éxito.
Un año después del EFT-1, SpaceX realizó el primer aterrizaje con éxito de un cohete Falcon 9, lo que llevó a la empresa a una racha de éxitos casi perfecta, como el hecho de haber superado recientemente el hito de los 400 lanzamientos.
Gracias a la financiación de la NASA, SpaceX ya transportaba carga a la Estación Espacial Internacional (ISS) incluso antes del EFT-1. En 2020, SpaceX ya transportaba tripulación a la ISS. En 2020, ya transportaba tripulación al puesto orbital.
Orión, en cambio, permaneció en tierra hasta que el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) realizó su vuelo inaugural en 2022, enviando la nave espacial sin tripulación a la órbita lunar y de vuelta a la Tierra. El próximo vuelo, por primera vez con tripulación, está previsto para 2026.
Aunque comparar Orión con la nave espacial de SpaceX no es del todo justo -las dos están diseñadas para cosas diferentes-, también es difícil no mirar a la historia de la NASA al considerar los diez años transcurridos desde el EFT-1.
La NASA se fundó en 1958 y logró un aterrizaje tripulado poco más de una década después. El módulo de mando Apolo que llevó a los astronautas a la Luna y de vuelta a la Tierra se desarrolló desde cero en la misma década que el primer alunizaje.
En la década transcurrida desde el EFT-1, la NASA ha hecho volar la cápsula Orion exactamente una vez. Y eso fue sin tripulación. Para ser justos, la financiación de la NASA durante el apogeo de Apolo difiere un poco de la que tiene la agencia para trabajar hoy en día.
